Екатерине Шавриной было 18 лет, когда она отправилась из родной Перми на прослушивание к Григорию Пономаренко. В то время он руководил Волжским народным хором в Куйбышеве.
Её вокальные данные были на высоте, и худрук сразу принял Екатерину в коллектив. Она ещё долго не могла поверить в своё везение. Жизнь круто изменилась. Начались концерты, зарубежные гастроли.
Пономаренко в музыкальной среде был очень влиятельным человеком и известным композитором. Уже тогда он сочинил множество народных хитов в жанре русской песни. Их исполняли Зыкина, Воронец, Шульженко… Это он написал музыку к любимым народом песням “Ивушка”, “Оренбургский пуховый платок”…
Вскоре в хоре стали поговаривать, что Григорий Фёдорович явно неравнодушен к молодой певице. Подруги стали подтрунивать на ней: «Окрутила мужика!» Но та лишь отмахивалась. Он был старше её на 21 год. Она чувствовала к нему лишь уважение.
Однажды коллектив отправился на гастроли в Казань. Поздно вечером Пономаренко попросил певицу прийти на репетицию в его гостиничный «люкс». Никакого опасения с её стороны это не вызвало. Поздние “прогоны” материала с худруком были в порядке вещей. Но когда Шаврина пришла, то вместо пения он предложил ей выпить чаю.
Посидели, поговорили. Она уже собралась было уходить и стала дёргать дверную ручку, но дверь оказалась закрыта. Звать на помощь не стала. Не хотела позориться перед коллегами.
На следующий день Пономаренко всем объявил, что Шаврина его жена. Но официально они так и не поженились. Певица вспоминала:
Из-за большой разницы в возрасте нас отказались регистрировать в ЗАГСе. Даже после того, как спустя год у нас родился сын Гриша.
Композитор исполнял все её желания. Подарил Екатерине “Мерседес”, яхту, писал для неё красивые песни, благодаря которым, она обрела известность на весь СССР. Казалось бы, столько благ…
Но когда певица добилась известности, Пономаренко стал её тяготить. Ей хотелось развиваться дальше. Уехать в Москву и петь песни других композиторов. Но как раз этого он ей не позволял.
Они стали часто ссориться. Через четыре года ситуация накалилась до предела. И однажды ночью она просто сбежала от него.
Полтора года Шаврину преследовали неудачи. Прославленный руководитель хора попросил других композиторов не работать с ней. Екатерина оказалась в творческом вакууме.
В столице она познакомилась с Людмилой Зыкиной. Та дружила с Пономаренко. На больших концертах он часто аккомпанировал ей на баяне.
В самом начале Людмила Георгиевна держалась от неё на расстоянии. Они часто пересекались по работе. Общались. И вскоре влиятельная певица, стала относиться к ней, как к своей родне. Она же её и спасла — по-дружески поговорила с Пономаренко:
Оставь Катю в покое. Разреши ей уйти.
Музыкант тут же прекратил преследования. И с того времени карьера Шавриной пошла в гору.
Когда спустя какое-то время они случайно столкнулись в Доме журналистов, где проходил гала-концерт, то оба лишь на секунду задержали взгляд друг на друге и прошли мимо. Больше она его не встречала.
Большая любовь прошла, карьера разрушилась — осталось в 72 года одиночество рядом с родными и болезни — актриса Светлана Смехнова