Когда Михаил Ульянов только начал карьеру актёра, критики говорили, что он навряд ли чего-то добьётся, да и руководитель театра относился к его способностям с недоверием и давал только роли в массовке. Однако актёр старательно шёл к славе – присматривался к игре мэтров и брал с них пример, учился новым приёмам по книгам, общался с людьми и узнавал, что при просмотре спектаклей их “цепляет” больше всего. С годами Ульянов не просто стал знаменитым артистом, но и сценаристом, режиссёром и художественным руководителем театра, в котором он выступал большую часть жизни. При желании он мог бы жить в роскоши, ведь у него были довольно большие гонорары, но разве честному и порядочному человеку это нужно? Почти все свои деньги он тратил на улучшение театра, а для того, чтобы чувствовать себя счастливым, ему хватало только присутствия любимой жены, ради которой он действительно был готов пойти на всё.
Дом, в котором Михаил Ульянов провёл первые три года своей жизни, находился в посёлке Бергамак (Омская область). По словам актёра, там жили несколько поколений его родственников, и когда он появился на свет, дом был в ужасном, аварийном состоянии. Конечно, можно было бы всё перестроить, но главный кормилец семьи решил, что выгоднее будет переехать в город. Семья впоследствии перебралась в город Тара и поселилась в арендованном флигеле. Миша быстро нашёл новых друзей. Вместе с ребятами он часто сбегал со школьных занятий, чтобы поиграть в лесу в “казаки-разбойники”. А со временем в городе построили первый кинотеатр, куда Миша начал приходить буквально каждый день. Он признавался, что тайно забирался в зрительский зал через крышу здания, и на спор с друзьями пытался предугадать сюжеты фильмов.
В военные годы в Тару эвакуировали Омский драматический театр, и артисты решили открыть собственную студию, куда могли поступить все желающие. Михаил и его товарищи пришли туда самыми первыми просто потому, что им хотелось узнать, что вообще из себя представляет театр. Все друзья нашего героя прекратили посещать студию уже через пару недель, а вот сам он учился там до конца. На последнем занятии трудолюбивого и целеустремленного парня приняли в труппу Омского театра. Мама отпустила Михаила в чужой город с десятью килограммами картошки, а отец, который только вернулся с фронта, подарил ему немецкий пистолет, доставшийся ему в качестве трофея.
В Омских газетах часто писали о спектаклях драматического театра. Михаила Ульянова, игравшего в массовке, тоже, бывало, упоминали, но в негативном ключе. Это расстраивало актёра. Он хотел доказать, что способен на большее, и ради того, чтобы стать успешнее репетировал в свободное время, просил ведущих актёров дать советы и уроки, а также читал книги Станиславского. По вечерам Ульянову приходилось подрабатывать диктором на радио, так как на деньги, выплачиваемые в театре, выжить было невозможно. Как-то в театре ставился спектакль “Крепости на Волге”, а артист, который должен был сыграть главного героя, заболел. Режиссёр был в панике, так как посмотреть на постановку приехали столичные чиновники и критики. Когда он спросил актёров: “Кто знает текст наизусть?”, отозвался только наш герой. Это была его первая большая роль, благодаря которой он вскоре был приглашен в прославленный Театр имени Вахтангова.
В столице Михаил Ульянов поселился у родной тёти, работницы шоколадной фабрики. В первую очередь актёр хотел заработать на собственную квартиру, поэтому он работал намного активнее, чем большинство других лицедеев. Причём, в кино он играл также часто, как и в театре. В его фильмографии присутствуют картины, которые заслуженно называют шедевром: “Екатерина Воронина”, “Дом, в котором я живу”, “Добровольцы”, “Простая история”, “Председатель”, “Освобождение”, “Бег”, “Сталинград” и “Легенда о Тиле”. Ульянов не потерял востребованность и в девяностые годы. Благодаря первостепенной роли в фильме “Ворошиловский стрелок” он стал значительно известнее.
Когда Михаил Ульянов переехал в Москву, он познакомился с актрисой своего театра Аллой Парфаньяк, которую сильно полюбил. Однако она на тот момент была женой другого актёра. Нашему герою оставалось наблюдать за возлюбленной со стороны. Он писал для неё стихи, но прочитать их он так и не осмелился. Спустя годы Парфаньяк рассталась с мужем, и Ульянов, наконец, решил действовать. Долго добиваться её любви не пришлось, ведь оказалось, что и она была тайно в него влюблена. Когда у них начался роман, актёр как раз накопил денег на свою квартиру. Да, она была маленькой и пустой – там отсутствовала даже кровать, но, как говорится, “с милым рай и в шалаше”. Вместо стола возлюбленные использовали гладильную доску, а спали на куче вещей. Со временем они полностью обустроили квартиру. После того, как все проблемы остались позади, они сыграли свадьбу и стали родителями дочери Лены. Актёр честно признавался, что у него были проблемы с алкоголем и от этой привычки его спасла любимая жена. Наблюдая за тем, как супруг день за днём приходит в нетрезвом состоянии, Алла Парфаньяк встала на подоконник и сказала: “Если ты не поклянёшься, что больше не будешь пить – я выпрыгну из окна”. Михаил Ульянов знал, что его жена не бросает слов на ветер, поэтому с тех пор и до конца жизни он не пил.
Михаил Александрович прекрасно проявил себя, как художественный руководитель театра имени Вахтангова. Эту должность он занимал с 1987 года, как раз в то время, когда в других театрах “старичков” начали заменять на молодых актёров. Много кто намекал нашему герою, что ему тоже стоит поменять состав труппы, но он говорил: “Сейчас, как я вижу, стало модно выкидывать моих коллег за борт из-за возраста. Что это, если не кощунство? Как можно предать этих величайших людей, которые всю жизнь были преданы искусству?”. Его уважали за честность и порядочность. Деньги с постановок и даже со съёмок в кино, он тратил на театр – закупал новые декорации, украшал зрительский зал, менял стулья и старые доски, в общем, делал всё для того, чтобы и артистам, и зрителям было комфортно. Более того, он нередко помогал финансово тем лицедеям, которые остались без работы, и жена его в этом поддерживала. В 2005 году Михаилу Александровичу стало плохо после выступления в Иваново. Власти даже вызвали вертолёт, чтобы довезти Народного артиста до клиники. Выяснилось, что он был болен болезнью Паркинсона, а спустя год у него нашли ещё и онкологию. Михаила Александровича не стало в возрасте 79 лет, в 2007 году, а супруга, которая невероятно сильно переживала за его здоровье, впала в кому через месяц после несчастья и тоже вскоре ушла из жизни.
40 лет фильму «С вечера до полудня»: все смешалось в доме Андрея Константиновича