Казалось, что у него нет никаких шансов пробиться в люди. Ведь родился Петя Алейников в 1914 году в бедной крестьянской семье, рано стал сиротой. А потом потерял и брата с сестрой.
Сначала будущий актер оказался на улице, попрошайничал, потому что выжить в революционной России оказалось непросто. Потом его поймали и отправили в Шкловскую школу-интернат, что и спасло ему жизнь.
Там подросток смотрел фильмы, первые советские, и понял, что тоже хочет сниматься в кино. Для этого он сбежал из интерната и отправился на перекладных в Москву. Петра Алейникова поймали и отправили в трудовую колонию. Желание стать актером у парня не отбили – в колонии он записался в театральный кружок. Играл так, что руководство исправительного трудового учреждения направило письмо в Ленинградский институт сценических искусств, попросил зачислить бывшего узника. В институт Петр Мартынович попал в 1930 году в возрасте 16 лет.
Пройдет несколько лет и бывший бродяга и сирота Петр Алейников станет одним из самых известных советских актеров кино – в 1936 году он предстанет в образе Молибога в фильме «Семеро смелых», в 1939 году – сыграет Савку в «Трактористах» Ивана Пырьева, а в 1941 году — Иванушку-дурачка в сказке «Конек-Горбунок».
Народ его обожал. Когда по городу проходил слух о визите Петра Мартыновича – люди шли толпой по улицам вслед за ним. С гастролей он привозил домой мешки с подарками – овощи и соленья, вязаные носки и варежки, книги, письма. Это была настоящая народная любовь, при этом, без официальных званий.
В сказке «Конек-Горбунок» вместе с Алейниковым сыграли его супруга Валентина Лебедева и сын Тарас, которому тогда было всего три года. Семья для сироты-актера стояла на первом месте. Он специально женился на простой девушке, которая не была профессиональной актрисе, а работала на «Ленфильме» монтажницей. После свадьбы он запретил супруге работать, ему важен был семейный тыл. Настоящей трагедией для Петра Мартыновича стала гибель в младенческом возрасте второго сынишки.
Звездная жизнь наложила отпечаток на судьбу Алейникова. Его часто приглашали на застолья, а ведь общаться с самыми разными людьми он очень любил, и не мог отказать, когда ему предлагали выпить.
Однажды Алейников вместе с коллегой и другом Борисом Андреевым изрядно выпили на гастролях в Киеве, разбили витрину мебельного магазина и уснули на диване. Спасло их то, что начальник милиции города очень любил игру этих актеров. Дело возбуждать не стали.
Из-за пагубной привычки в 50-е годы Петра Мартыновича почти не звали в кино. Он ездил по стране с концертами в составе актерских бригад, и всегда читал одно стихотворение – «Ленин и печник». Дохода было мало, но концы с концами сводить удавалось.
В 1955 году молодой режиссер Станислав Ростоцкий взял с актера обещание не пить на съемках, и дал роль Игната Ушкина фильме «Земля и люди». Актер обещание сдержал, но потом запил.
А вскоре оказалось, что у Алейникова онкология. Он ушел из жизни от рака легких. Месяц не дожил до своего 51–летия. Хоронить его хотели на обычном городском кладбище, ведь званий у него не было.
И тогда Борис Андреев добился, чтобы Петру Мартыновичу отдали его место на Новодевичьем кладбище.
Алиса Фрейндлих и ее судья. За четыре года до «Служебного романа»