4 апреля 1928 года на свет появилась будущая актриса Элина Быстрицкая. Она родилась в Киеве в еврейской семье — отец был врачом-инфекционистом, а мама работала поваром в той же больнице. Именно она выбрала для дочери необычное имя — однажды прочла произведение Кнута Гамсуна, где героиню звали Эллиной, и решила назвать в честь неё новорождённую девочку. Правда по ошибке в документах её записали с одной «л».
Кроме Элины в семье подрастала младшая дочь София — впоследствии она стала редактором и переехала в Израиль. С началом войны отец отправился на фронт, а мать с дочерьми эвакуировали в Астрахань. Здесь Элина окончила курсы медсестёр и уже в 13 лет работала санитаркой в госпитале, ухаживая за ранеными бойцами. По настоянию родителей в конце войны Быстрицкая поступила в Нежинский медицинский техникум. Она успешно окончила учебное заведение, но связывать жизнь с медициной не хотела — слишком много увечий и смертей она уже повидала. Однажды девушка помогала отцу принимать роды у пациентки. Тогда на свет появилось сразу четыре ребёнка — и все с патологиями. После этого случая 19-летняя Элина обнаружила у себя первые седые волосы и окончательно поняла — врача из неё не выйдет.
Ещё в годы учебы в техникуме Элина Быстрицкая начала посещать местный драмкружок и заниматься в балетном классе. Когда девушка рассказала родителям, что мечтает о сцене, те были категорически против и всячески пытались её отговорить. В результате вместо театрального она пошла учиться в местный педагогический институт, правда задержалась здесь всего на год. В погоне за мечтой Быстрицкая на свой страх и риск уехала к бабушке в Киев, где без труда поступила в Театральный институт имени Карпенко-Карого. Педагоги не могли нарадоваться успехам талантливой ученицы, а вот однокурсники самостоятельную и отстранённую Элину недолюбливали — даже писали на неё жалобы и доносы в деканат.
В студенческие годы Элина Быстрицкая подрабатывала ассистенткой иллюзиониста Эмиля Кио — взлетала под купол цирка, хотя панически боялась высоты. Её путь на театральной сцене начался в Вильнюсе — после выпуска актриса попала в труппу Русского драматического театра. Здесь у красавицы завязался первый серьёзный роман — с главным режиссёром Андреем Поляковым она познакомилась на репетициях, а спустя пару лет они вместе отправились покорять Москву, где их пути разошлись.
В столице начинающей актрисе предложили место в труппе Театра имени Пушкина, но спустя два года она перевелась в Малый театр. Этой сцене она впоследствии отдала больше шестидесяти лет, считая её своим вторым домом. Родной театр актриса неофициально покинула уже в преклонном возрасте из-за недоразумения — однажды к печати готовился календарь с фотографиями актёров труппы, но народной артистке там была отведена лишь одна маленькая общая фотография. Когда календарь попал в руки Быстрицкой, та была вне себя — она столько лет отдавала театру все силы, а про неё попросту забыли! Актриса тут же объявила о своём уходе и не вернулась, даже после долгих уговоров. К слову, оказалось, что Быстрицкая увидела лишь рабочую версию календаря — в финальном варианте красовался большой портрет актрисы.
На экране Элина Быстрицкая появилась ещё в студенчестве — её дебютом стала медсестра в ленте «В мирные дни». Широкая известность пришла к актрисе после ещё одной роли медика — в мелодраме «Неоконченная повесть» она сыграла участкового врача Елизавету Муромцеву и была признана лучшей актрисой года. В составе киногруппы Быстрицкая даже посетила Париж. Дуэт с Сергеем Бондарчуком складывался непросто — актёры совершенно не могли найти общий язык, так что играли сцены по отдельности и оказались в одном кадре лишь благодаря умелому монтажу.
Вскоре после первого триумфа режиссёр Сергей Герасимов утвердил Элину Быстрицкую на главную роль в экранизации «Тихого Дона». Аксинья в её исполнении стала эталоном этой героини в кино, актриса мешками получала письма от поклонников и даже удостоилась похвалы от совета старейшин Донского казачества. Следом на экраны вышли ленты «Добровольцы», «Русский сувенир», «Негасимое пламя», в которых талант Быстрицкой раскрылся с новых сторон.
В конце 60-х Элина Быстрицкая надолго оставила кино, сосредоточившись на театральной карьере. Её возращение на экраны состоялось уже в 90-х, когда актриса появилась во французской ленте «Московский полицейский Каминский». Вскоре Быстрицкая начала сниматься в роли примы театра в мелодраме «Прощальные гастроли», но в ходе работы её заменила Людмила Гурченко — от Быстрицкой в фильме остался лишь крошечный эпизод в поезде. В новом тысячелетии актрисе предложили несколько заметных ролей — она сыграла Элеонору в военной драме «Бабий Яр» и княгиню Ольгу в исторической ленте «Сага древних булгар». Последнее появление актрисы на экране состоялось в сериале «Возвращение Мухтара-3», где она сыграла Анну Станиславовну.
У красавицы Элины Быстрицкой было немало поклонников, но замуж она вышла лишь однажды. Её избранник Николай Кузьминский был далёк от мира искусства — он заведовал отделом переводов при Министерстве внешней торговли. Судьбоносное знакомство произошло на вечеринке у Марка Бернеса — на тот момент за плечами у переводчика было уже два неудачных брака и двое детей, но с красавицей Элиной он сразу решился идти под венец в третий раз. Благодаря должности Николая супруги имели возможность часто путешествовать и объездили почти весь мир. Они были вместе долгих 27 лет, но совместные годы были омрачены интрижками мужа на стороне. К тому же, не судьба так и не подарила им совместных детей.
После развода Элина Быстрицкая больше не была замужем. Отдушиной для неё стали две крохотные собачки, к которым актриса относилась с особой любовью и часто брала с собой в театр. В последние годы звезда экрана увлеклась пением — выступала с сольными концертами, где исполняла песни и читала стихи. Быстрицкая прожила долгую жизнь и старалась не сдаваться до последних дней, даже когда тяжело страдала атеросклерозом. 91-летняя актриса скончалась 26 апреля 2019 года в Московской больнице после продолжительной болезни.
Импровизации Мкртчяна, зажигательные танцы и крашеная корова: как снимали культовую комедию «Мимино»