Леонид Куравлев был любимым актером у нескольких именитых советских режиссеров, включая Леонида Гайдая, Георгия Данелия и Станислава Говорухина. Но слава актера началась с сотрудничества с Василием Макаровичем Шукшиным.
В студенческие годы будущий актер отличался заметной стеснительностью, и даже оказался под угрозой отчисления, однако по указанию преподавателя Бориса Бибикова переборол внутренние комплексы и стал одним из лучших студентов курса во ВГИКе. Его в дипломную работу пригласили сниматься Андрей Тарковский и Александр Гордон.
В 1960 году в свой дипломный проект Леонида Куравлева приглашает молодой Василий Шукшин. Короткометражный фильм «Из Лебяжьего сообщают» длится всего 31 минуту, но хорошо раскрывает автора в качестве режиссера, сценариста и актера. Что касается Леонида Куравлева – здесь он сыграл свою первую заметную роль. Кинолента повествует об одном дне сельского райкома партии в летнюю страду.
На съемках фильма Шукшин и Куравлев не только сработались, но и подружились. Куравлеву стали предлагать новые роль, но, когда Василий Макарович написал сценарий фильма «Живет такой парень», Леонид Вячеславович сразу взял его в работу.
Главную роль хотел исполнить Владимир Высоцкий, но быстро понял, что достанется она Куравлеву, потому что дружба – понятие святое! А ведь и худсовет полагал, что Куравлев не вытянет роль Павла Колокольникова, но Шукшин не согласился: Куравлев и не вытянет? Быть такого не может. И оказался прав.
Так, на советском экране появился «свой парень» — искренний, простоватый, без второго дна и партийных установок. Здесь Леонид Куравлев исполнил свою первую главную роль.
После этого, буквально через год на экраны выходит фильм Шукшина «Ваш сын и брат» (1965 год), где его друг актер играет роль среднего сына по имени Степан. И снова успех – 100% попадание.
В начале 70-х годов Василий Макарович начинает работать над сценарием к фильму «Печки-лавочки», намереваясь пригласить на одну из главных ролей Леонида Куравлева. Когда сценарий был готов, Леонид Вячеславович отказался – он был очень занят. К тому же ему не хотелось больше играть простаков.
Шукшин напомним другу, что тот давал предварительное согласие, и роль писалась специально под него. Но Куравлев сказал, что действительно занят ролью оперативника гестапо в фильме Татьяны Лиозновой «Семнадцать мгновений весны».
И тогда Куравлев сказал: «Василий Макарыч, а почему бы себе самому не сыграть главную роль? Ведь ты очень подходишь на эту роль». Шукшин задумался, а потом согласился с Леонидом Вячеславовичем.
А у Леонида Куравлева всего было много хорошей работы. Талантливый был человек. Светлая память.
Молодой Ежи Биньчицкий, сыгравший в «Знахаре», стал популярен далеко за пределами Польши