Каждый великий режиссер обладает колоссальным талантом и наверняка является неплохим психологом. Ведь если не чувствовать актера, его характер, все сильные и слабые стороны, то практически невозможно выжать из него необходимый максимум. Нередко постановщикам приходиться прибегать к различным манипуляциям, чтобы артисты показали именно то, что от них требуется.
Одним из таких режиссеров был Леонид Гайдай. Стоит вспомнить хотя бы знаменитую историю, случившуюся на пробах к фильму «Операция Ы». Леонид Иович долгое время не мог подобрать подходящую актрису на роль Лиды. Вскоре его внимание привлекла очаровательная Наталья Селезнева, которую смело можно назвать одной из самых красивых актрис того времени.
По сценарию Лиде нужно было раздеться до нижнего белья. Учитывая нравы того времени Гайдай прекрасно понимал, что молодая актриса вероятнее всего откажется это сделать. Поэтому он решил прибегнуть к хитрости, заявив, что все отлично. Все, кроме фигуры…
Разумеется, Селезневу это сразу задело. И со словами «Это у меня не очень фигура?», без лишних раздумий сбросила платье. Гайдай улыбнулся и подарил роль ей. К слову, это был далеко не единственный раз, когда режиссер манипулировал Селезневой. И разумеется, делал это совершенно беззлобно.
После «Операции Ы» Селезнева продолжила сотрудничество с Гайдаем. Впоследствии она рассказывала, что Леонид Иович и его жена, актриса Нина Гребешкова, относились к ней с особой теплотой, словно к родной дочери. Нина Павловна старалась давать советы, наставлять и опекать. Благодаря этому между ними сложились доверительные отношения.
В середине 70-х, после оглушительной премьеры «Ивана Васильевича», съемочную бригаду фильма отправили на летний фестиваль кино, проходивший в болгарском городе Габрово. Гребешкова прекрасно знала своего супруга, поэтому попросила Наталью присмотреть за ним. Тем временем Леонид Гайдай и Юрий Яковлев уже находились в приподнятом настроении от заграничной поездки.
Селезнева подошла к делу со всей ответственностью и буквально не отходила от Гайдая и Яковлева ни на шаг, не позволяя им заниматься «дегустацией» различных спиртных напитков. Естественно, такой расклад мужчин не устраивал, поэтому Гайдай придумал очередную хитрость.
Он решил сыграть на ее чувстве ответственности и сказал, что на открытии фестиваля Наталье придется произнести речь, причем на болгарском. И это сработало — бедняжка просидела в своем номере несколько дней, пытаясь выучить речь на совершенно незнакомом языке. Тем временем маститые деятели культуры получили полную свободу действий и по-настоящему начали наслаждаться поездкой.
В назначенный день, перед самым выходом на сцену, Гайдай подошел к Селезневой и сказал:
— «Наташа, не надо речи, я пошутил!»
Наталья была в шоке от услышанного, но проявила характер и вышла на сцену, выступив с речью на болгарском. Местная публика аплодировала стоя, а Леонид Иович лишь сказал:
— «Ну, Наталья, твоя взяла!»
Неизлечимо больной Валентине Талызиной стало хуже