Зрителям старшего поколения Игорь Пушкарёв запомнился по замечательно сыгранным ролям в картинах «А если это любовь?», «Самые первые», «Своя голова на плечах», и другим. В начале 60-х он стал настоящей знаменитостью, снимался часто и много, ему пророчили блестящую карьеру, но вопреки прогнозам, актёру вскоре стали предлагать только второстепенные роли, а затем и вовсе эпизодические. Поклонники недоумевали – почему режиссёры обходят вниманием такого талантливого и обаятельного артиста? Лишь много позже сам Пушкарёв отчасти объяснил, в чём было дело:
«Давно сложилось мнение: Пушкарёв — ненадёжный, буян. Потому что в молодые годы, особенно под «этим делом» (щёлкает пальцем по горлу), слыл я задирой и острословом. А «специальные люди», попросту — стукачи — не дремали. Мой моральный облик в их схему жизни советского актёра никак не вписывался. Только в середине 80-х годов узнаю, что на киностудиях долгие годы лежали в мой адрес мёртвым грузом приглашения на съёмки из разных стран мира» — рассказывал Игорь Борисович в одном из интервью.
Родился Игорь в 1938 году в Москве, но детство его прошло сначала в Омске, куда их с мамой отправили в эвакуацию во время ВОВ, а затем в Тайохаре на Сахалине, туда они приехали в статусе семьи «врага народа». Отец мальчика был арестован в 1940 году, сослан в лагерь в Казахстане, и незадолго до дня Победы там умер, а жена с ребёнком получили разрешение вернуться в столицу только в 1950-м. Игорь окончил школу №69 на Арбате и поступил в Щепкинское училище, уже на 3-м курсе стал сниматься в кино.
В 1956 году на студенческом капустнике судьба свела его с Владимиром Высоцким, который тогда только поступил в Школу-студию МХАТ. Несколько лет они крепко дружили, их объединяла неуёмная любовь к жизни во всех её проявлениях, сюда можно отнести и творчество, и женщин, и алкоголь, правда Пушкарёв утверждал, что «пьянства как такового в нашем кругу не было — просто жили в охотку!». Об отношениях с легендарным поэтом и бардом Игорь мог говорить часами, он был свидетелем его романа с первой женой Люсей Абрамовой, рождения детей, знакомства с Мариной Влади, профессиональных неудач и безработицы.
После получения дипломов их обоих распределили в театр им. Пушкина, но Пушкарёв вскоре вынужден был оставить сцену – его карьера в кинематографе шла в гору, он пропадал в киноэкспедициях и на репетиции спектаклей абсолютно не оставалось ни времени, ни сил. Несколько лет он был очень востребован кинорежиссёрами, а потом предложений стало намного меньше, и актёр решил вернуться в театр, остановив выбор на Театре сатиры. Здесь он прослужил всего полгода, не сошёлся с коллективом, и перешёл в оставленный ранее театр им. Пушкина.
На этой сцене Игорь продержался почти 2 года, но неумение и нежелание промолчать, когда надо, его чрезмерное острословие, норов, и непростой характер и здесь сослужили плохую службу – из-за серьёзного конфликта с директором Пушкарёв был вынужден уволиться и уехать в Норильск, где его приняли в труппу драматического театра. Он быстро стал ведущим актёром, получил главную роль в спектакле по пьесе Арбузова «Мой бедный Марат», объездил с гастролями весь север.
Вернувшись в столицу, Пушкарёв решил попробовать себя в качестве режиссёра и поступил на Высшие режиссёрские курсы при Центральном телевидении, окончив их, работал режиссёром документального кино на ЦТ. Но и здесь невезение преследовало его, в 1971 году Игорь Борисович как беспартийный попал в «чёрный список» всемогущего Сергея Лапина, который как раз развернул кампанию против евреев и некоммунистов – его отправили в долгосрочный отпуск, лишив права снимать кино и сниматься в нём самому.
На несколько лет Пушкарёв пропал с экранов, в тот нелёгкий период он находил утешение в литературной деятельности, писал рассказы для детей, очерки, пробовал набрасывать сценарии. Потом через каких-то знакомых смог устроиться на «Военфильм», ставил производственные и рекламные фильмы, в конце 70-х был принят в штат киностудии «Беларусьфильм», где в соавторстве с другими постановщиками снял детский фильм «Удивительные приключения Дениса Кораблёва».
В начале 80-х несдержанность вновь принесла Игорю Борисовичу большие неприятности – за критику в адрес какой-то большой начальницы от ЦТ он был уволен с должности режиссёра и подвергся самым настоящим гонениям. В кино правда его продолжали снимать, и хоть роли по-прежнему были небольшими, на экранах он появлялся часто, ежегодно принимал участие в 4-6 кинопроектах.
К режиссёрской деятельности он смог вернуться только в 1985 году, работал на дублировании фильмов и мультфильмов, в начале 90-х по собственному сценарию снял социальную драму «Шиш на кокуй!», в то время Пушкарёв уже был генеральным директором кинокомпании «Спектр», которая и явилась спонсором его проекта.
Во время перестройки денег на новые идеи найти стало практически невозможно, и к началу нового века Игорь Борисович потихоньку стал сворачивать деятельность, продолжал лишь изредка сниматься в кино. Последней работой актёра стала роль хирурга в деревенском детективе «Пасечник», фильм вышел на экраны в 2013 году, к тому времени Пушкарёв окончательно вышел на пенсию.
Личная жизнь актёра и режиссёра была такой же бурной, как и творческая, у него были довольно громкие романы с Майей Кристалинской и Галиной Ненашевой, несколько непродолжительных браков и детей от них, лишь с последней супругой Еленой, экономистом по образованию, он прожил достаточно долгую жизнь – больше 20-ти лет.
«Ни от кого не скрываю, что женат седьмой раз, но я никогда не оставлял малолетних детей на произвол судьбы. Просто шли поиски любимого человека. От предпоследней жены есть сын Алексей, которому 28 лет. Дочери Елизавете от последнего брака уже 14. Жена Лена — чистокровная молдаванка ровно на 19 лет моложе меня. Первой супругой была актриса Таня Богданова. Второй — красивейшая девушка, от которой через год я сбежал. Третьей стала дочь Теоргия Константиновича Жукова — Маргарита. Я даже имел честь выпить пару рюмок водки с нашим великим полководцем. Четвёртая жена из Норильска, где я одно время работал в театре — крутая северяночка. Пятая — красавица-юрист Ирина Глыбина» – признавался актёр в интервью в 2011 году.
В последние годы Пушкарёв вновь увлёкся писательским ремеслом, стал автором нескольких книг для детей и взрослых, которые были изданы в период до 2018 года. Ушёл из жизни Игорь Борисович в сентябре 2019-го в возрасте 81 года после продолжительной болезни, похоронен на Хованском кладбище.
Был уволен за роман со студенткой, с которой прожил почти 50 лет вместе: судьба актёра Константина Степанкова