Они познакомились в 1972 году на съемках фильма «О тех, кого помню и люблю». 21-летняя Женя только что получила актёрский диплом в Ленинграде, а 31-летний Валерий Золотухин уже был известным артистом, ведущим актёром московского театра на Таганке, мужем актрисы Нины Шацкой и отцом трехлетнего сына Дениса.
Роман Валерия и Евгении был стремительным, взаимным и, как позже оказалось, долговременным. Когда совместные съемки в Москве завершились и Евгения вернулась домой в Ленинград, Золотухин не находил себе места. Он по нескольку раз в день звонил ей из театра в Ленинград, отдавая почти треть своей зарплаты за длительные междугородние разговоры.
Однажды у актёра планировались ночные съемки на киностудии «Мосфильм». Поздно вечером после вечернего спектакля он попросил шофера такси отвезти его на киностудию.
«На Мосфильм или Горького?» — спросил водитель.
«Нет, едем на Ленфильм» — вдруг неожиданно ответил Золотухин
«К утру будем, можете пока поспать», — спокойно сказал таксист.
В ту ночь супруга, зная о его ночных съёмках, домой мужа и не ждала. Он появился лишь на следующий день поздно вечером и не вызвал у жены каких-то вопросов.
Через два года семья Сабельниковых перебралась жить в Москву. Отец Евгении был полковником политуправления Министерства обороны и получил новое назначение в столице.
Всего через месяц после переезда об их бурном романе знали почти все. В том числе и супруга Золотухина. Понимая, что увлечение мужа этой молоденькой актрисой уже зашло слишком далеко, Шацкая не стала скандалить с мужем, а пошла на разговор к родителям разлучницы. Те догадывались о любовном увлечении своей взрослой дочери, но не как не ожидали, что её избранником, оказывается, был известный и женатый актёр.
После серьёзного домашнего разговора Женя встретилась с Валерием и поставила его перед выбором: либо он разводится с женой, и они заключают официальный брак, либо она прекращает с ним встречаться. Сказала, что дала слово отцу, что больше не будет жить в качестве любовницы. А в их семье военного офицера такие обещания было принято выполнять.
В тот вечер Золотухин ничего не ответил. Позже сказал, что ему нужно время, чтобы во всем разобраться. Но шли дни, а Валерий претендовал только на тайные встречи. И тогда Женя, несмотря на свою любовь, сама решила порвать с ним все отношения.
Вскоре она вышла замуж за иностранца, австрийского журналиста, находящегося в длительной командировке в Москве. Через много лет Евгения Алексеевна призналась журналистам, что вначале это было «бегство от Золотухина», но постепенно она «разглядела» своего мужа и полюбила его.
А тот влюбился в актрису, впервые увидев её на киноэкране за несколько лет до знакомства. Потом ему удалось познакомиться с ней на одной из светских вечеринок. Кстати, на той вечернике она была с Золотухиным, но это не смутило иностранца.
С 1984 года Сабельникову будто вычеркнули из всех актёрских списков на всех киностудиях страны, и она впервые в течение года не получила ни одного приглашения в кино. Во-первых, поговаривали, что Нина Шацкая подключила все свои связи, включая влияние Юрия Любимова в театральном обществе, чтобы окончательно выдавить Евгению из профессии. Тот тоже был заинтересованным лицом, так как ему не нужен был очередной скандал в театре и требовался стабильный Золотухин. А все эти романы на стороне отвлекали актёра от работы. А Нина видела, что муж тосковал по Сабельниковой, и побаивалась, что встретившись с ней на съёмках или гастролях, они опять начнут встречаться.
Во-вторых, брак с западным иностранцем, мягко говоря, не приветствовался в СССР, и Евгения автоматически попадала в список неблагонадежных актрис. А это значит, что в лучшем случае она могла рассчитывать на незначительные эпизоды в фильмах без упоминания в титрах.
В 1985 году закончился срок командировки её мужа. Первоначально они договаривались, что он продлит свою командировку в Москве, так как Евгения не хотела уезжать из страны. Но в сложившееся обстановке, оставшись без любимой работы, она на радость мужа изменила своё решение и согласилась уехать. И хотя она сохранила советское гражданство, понимала, что уезжает навсегда.
Как Евгения и предполагала, работу по специальности найти не удалось. Вначале она учила язык и занималась воспитанием своих маленьких детей — сына и дочки. Освоив язык, Евгения занялась преподавательской деятельностью в местном театральном училище, где проработала до пенсии.
Сегодня бывшая советская актриса проживает в Германии. Занимается переводами и сама пишет книги. Дети выросли, получили хорошее образование. В мае этого года Евгении Алексеевне Сабельниковой исполнился 71 год.
Перестала сниматься и уехала из России: куда пропала красавица из «Вечного зова» Яна Друзь