Экранизация «Дамы с собачкой» вышла в 1960 году: рассказ Антона Чехова решили приурочить к столетию писателя, во главе проекта поставили Иосифа Хейфица. Режиссер с энтузиазмом взялся за произведение, но пожалел о своем решении, как только решил освежить в памяти текст — и выяснил, что практически невозможно отразить в сценарии подтексты и весь основной сюжет, который разворачивался не в сценах, а между строк.
Сюжет разворачивается между Гуровым и Анной Сергеевной во время отдыха в Ялте. Общение героев открывает для них новый мир, полный надежд, однако у каждого уже есть своя семья.
На роль Гурова Хейфиц без раздумий пригласил Алексея Баталова — между режиссером и актером сложился давний и невероятно успешный дуэт. Так, фильм «Большая семья» привел их в Канны в числе номинантов. Спойлер: «Дама с собачкой» также претендовала на Пальмовую ветвь.
В то же время поиски Анны Сергеевны потребовали усилий. Ия Саввина тогда была выпускницей университета — причем училась она на факультете журналистики. Однако в перерыве между учебой девушка выступала в студенческом театре, где и встретил ее Баталов. Именно он рекомендовал режиссеру взять ее в проект.
Роль в экранизации Чехова была для Саввиной дебютом и непростым испытанием. В некоторых сценах режиссер шел на отчаянные меры, чтобы добиться попадания в образ — и доводил артистку до слез, а затем произносил «Мотор!».
Фильм вышел на экраны и оказался в числе претендентов на победу в конкурсной программе Каннского кинофестиваля. Так молодая журналистка Саввина вдруг оказалась актрисой международного уровня — и завоевала специальную премию. Фильм также принес награду и режиссеру — «За гуманизм и исключительные художественные качества».
Почему «Мужики!..» стал одним из лидеров проката в год выпуска?