Большинство советских зрителей помнят его по роли Папы Карло в фильме «Приключения Буратино». А Андрей Тарковский про Николая Гринько как-то сказал, что он может сыграть любую роль в любом жанре.
Именно в его фильмах Гринько был и монахом Даниилом в «Андрее Рублеве», и советским офицером в фильме «Иваново детство», и фантастическим персонажем Ником Кельвином в «Солярисе».
Тарковский говорил, что Гринько своей игрой никогда не выпячивался из общего актёрского ансамбля, даже когда сам играл главную роль. Он умел органично влиться в любой актёрский состав, в том числе и в непрофессиональный, как это случилось в картине Леонида Нечаева «Приключения в городе, которого нет». В том фильме почти все роли исполнили не актёры.
Николай Гринько обладал душевным обаянием, мудрость и мягкостью одновременно. Поэтому в детских фильмах он был необыкновенно реалистичен. И дети всегда верили его героям.
Подтверждением его разнопланового актёрского таланта стал забавный случай, который произошел в 1961 году на Венецианском кинофестивале.
От нашей страны в конкурсе участвовал фильм режиссёров Алова и Наумова «Мир входящему», в котором рассказывалось о последних днях войны, когда советские войска соединились с американскими союзниками.
Николай Гринько сыграл в этом фильме роль военного американского шофёра. Причем так реалистично, что иностранные критики и члены жюри фестиваля были уверены в том, что роль исполнил талантливый, но пока ещё малоизвестный американский актёр.
На кинофестивале фильм взял приз за лучшую режиссёрскую работу, а актёра, который сыграл военного шофёра, жюри наградило новым легковым автомобилем американского производства.
И когда этот приз уже был обнародован, все узнали, что в фильме американца сыграл совсем не американец, а наш советский актёр.
Далее произошла забавная, а для Гринько даже и обидная история, когда ему самому пришлось от такого заманчивого приза отказаться.
По нашим советским законам все призы на иностранных кинофестивалях, которые получали советские участники персонально, всё равно принадлежали государству. Будь это автомобиль, или денежная премия, или просто памятная статуэтка.
Поэтому Гринько поблагодарил жюри и отказался от дорого приза, мотивируя это тем, что он совсем не автолюбитель и машина ему не нужна.
Хотя позже своим друзьям он сказал, что личный автомобиль был его заветной мечтой. А уж о новой иномарке он даже и не мечтал!
К слову, наши чиновники оценили поступок актёра, и буквально через год после того события ему предоставили право вне очереди купить очень престижную в то время «Волгу-21». Так что без машины он не остался.
В фильмографии народного артиста Украинской ССР Николая Григорьевича Гринько более ста тридцати киноработ. Его неоднократно приглашали в труппы московских театров и на «Мосфильм», но он не хотел покидать Киев.
В 1988 году у Николая Григорьевича диагностировали лейкемию, и менее чем через год его не стало. 68-летнего актёра похоронили в Киеве на Байковом кладбище.
