Знаменитые экранизации записок о Шерлоке Холмсе и докторе Ватсоне Игоря Масленникова всегда стояли особняком от советской классики: режиссеру удалось уловить атмосферу британского детектива и передать непростые характеры героев, а фильмы превратились в масштабный сериал.
Сегодня трудно представить кого-то, кроме Василия Ливанова, в роли Холмса, как невозможно вообразить иного Ватсона, если не в исполнении Соломина. Однако, изначально герой мог быть совсем другим.
Первыми претендентами на эту роль были Олег Басилашвили, Леонид Куравлев, Юрий Богатырев и Александр Калягин. Виталий Соломин не рассматривался всерьез — голубоглазый и светловолосый артист мало напоминал британца. Изначально артист даже не попал в смету проекта.
В итоге каждый кандидат выбыл из проекта на этапе кастинга. Как мог бы выглядеть Ватсон в исполнении Басилашвили, не трудно представить благодаря его роли в картине «О бедном гусаре замолвите слово». Судя по всему, артист выглядел слишком зрелым, чтобы сопровождать детектива в его приключениях.
Александр Калягин, напротив, выглядел молодо, но его внешность по типажу не сильно отличалась от Соломина — светлые волосы, усы, голубые глаза. Похожий образ он примерил в «Неоконченной пьесе для механического пианино».
Леонид Куравлев также казался слишком зрелым, чтобы пускаться в приключения и расследования. Не стоит забывать и о харизме актера: он был слишком популярным и легко мог украсть сцену у Ливанова.
Пробы также прошли Дмитрий Гошев и Евгений Барков: судя по кадрам кастинга, Масленников искал круглолицего актера с добродушным типажом внешности, небольшими усами, открытым взглядом и яркой улыбкой. Кажется, именно это и сыграло решающую роль — и подарило шанс Соломину примерить образ культового персонажа.
