В советском кинематографе он был наподобие яркой кометы: пришел ниоткуда, вспыхнул на экране и быстро «улетел».
20 февраля 1994 года не стало народного артиста РСФСР Владимира Васильевича Дружникова. Сегодня есть повод вспомнить этого замечательного актёра.

Его жизнь состояла из цепи случайных событий, как сам уже в преклонном возрасте рассказал Владимир Дружников. В юности он никогда не задумывался о карьере актёра, но им стал. Виноват в этом был случай. Уже став профессиональным артистом и взлетев на самый пик популярности, он был уверен, что останется там навсегда, но очень быстро всё растерял и оказался забытым. А потом он нашёл своё призвание в другой деятельности, хотя поначалу считал эту работу временной и вынужденной, чтобы только заработать на кусок хлеба.
В конце жизни он узнал, что такое забвение и одиночество. Хотя, если бы ему кто-то об этом рассказал ранее, он бы ни за что не поверил.
Примерно такими мыслями поделился актёр с корреспондентом газеты «Мегаполис-экспресс», когда тот в 1992 году решил написать статью о некогда популярном актёре в связи с его 70-летием.

Но статья так и не была опубликована в том году, так как главный редактор посчитал, что бывший киноактёр, о котором все забыли ещё в советское время, вряд ли кого заинтересует и ныне.
Но когда менее чем через два года стало известно о смерти Дружникова, статья всё же была опубликована.
В конце своей статьи журналист откровенно написал, что когда он позвонил Дружникову по поводу интервью, тот вначале отказался от встречи. Тогда он назвал сумму гонорара за интервью, и актёр сразу согласился. И даже сам приехал в редакцию.
При этом автор статьи не назвал читателям эту сумму. Но написал, что она была очень скромной. Гораздо меньше, чем в те годы получали киноактёры за один съёмочный день.
По одежде приехавшего Дружникова журналист понял, что тот нуждался в деньгах. Но при этом он был опрятен, подтянут и оказался прекрасным собеседником.

Итак, если проанализировать жизнь этого человека, то действительно в его судьбе часто правил слепой случай. Известно, что в школьные годы он увлекался художественной самодеятельностью, играл в школьных спектаклях, а в десятом класса даже несколько раз выходил на сцену Центрального детского театра, подменяя заболевшего артиста. Но при этом он никогда не мечтал о карьере актёра.
Дело в том, что сын режиссёра детского театра был его одноклассником. И когда в театре случился форс-мажор, тот попросил Владимира сыграть роль Милона в «Недоросле» Фонвизина. Эту роль Дружников неплохо играл в школьном театре, и режиссёр знал об этом от сына.
Известно, что после школы Владимир собирался поступать в институт народного хозяйства имени Плеханова. Но всё тот же режиссёр уговорил талантливого юношу поступить к ним в учебную студию при театре. Дружников согласился, но лишь для того, чтобы на следующий год ещё лучше подготовиться к поступлению в Плехановку.
Через год Дружников неожиданно для всех стал студентом лучшего в стране театрального училища — Школы-студии МХАТ. И тоже случайно. Туда хотел поступить его коллега, один и молодых актёров театра, и он попросил Владимира подыграть ему на вступительных экзаменах в театральной сценке.
В итоге коллеге отказали, а вот Дружникова заметили и пригласили учиться.
Первый курс он окончил с отличием, и его позвали в кино. Но сниматься студентам школы МХАТ было категорически запрещено. Владимир об этом знал, тем не менее, принял предложение кинорежиссёра.

В итоге он блистательно сыграл роль Незнамова в фильме «Без вины виноватые», завоевал популярность и славу, но был исключен из Школы-студии МХАТ.

Правда, его сразу же приняли на второй курс ВГИКа, который он позже с успехом окончил и поступил в труппу Театра-студии киноактёра.
Это было золотое десятилетие в карьере актёра. Он сыграл свои лучшие кинороли и завоевал необыкновенную популярность. Во всех газетных ларьках миллионными тиражами расходились открытки с изображением артиста, а кинорежиссёры стояли к нему в очереди. Фанатки дежурили около его дома, а чтобы спокойно ходить по улице, Владимиру приходилось гримироваться.
Был даже случай, когда две особо ярых поклонницы актёра приехали в Москву из Свердловской области и в палисаднике возле подъезда актёра, прямо под окнами многоэтажного дома, поставили туристическую палатку. Они успели в ней даже разок переночевать, пока не появились милиционеры и не снесли этот «самострой». В милиции девушки объяснили, что лишь хотели быть рядом с кумиром и просто видеть его каждый день выходящим или входящим в дом.

Но с приходом хрущевской оттепели в кинематограф пришли новые режиссеры. И Дружников, что называется, не вписался в это новое кино. Приглашений было все меньше, роли всё мельче, и вскоре актёру стало сложно поддерживать свой, уже ставший привычным, уровень жизни столичной знаменитости.

Эксплуатируя свою былую популярность, он стал разъезжать по стране с творческими вечерам и литературными чтениями.
Но с годами его стали забывать, залы на его выступлениях перестали наполняться, и он был вынужден пойти на непрестижную и малооплачиваемую в те годы работу по дублированию иностранных фильмов. Актёр обладал красивым голосом и отменной дикцией, поэтому теперь уже звукорежиссёры стояли к нему в очереди.
Постепенно дубляж стал его основной работой. С утра до вечера он проводил своё время в студии звукозаписи. Его голосом говорят киногерои таких мировых звёзд, как Кирка Дугласа, Грегори Пека, Жана Маре, Генри Фонда, Гойко Митича, Дастина Хоффмана и ещё более десятка кинозвезд мирового уровня.
Известно, например, что Гойко Митич пару раз дарил актёру дорогие подарки ко дню рождения за прекрасную озвучку его Чингачгука и других индейских персонажей.

Прошли годы. В конце 80-х годов Дружников стал обычным московским пенсионером, а после потери супруги в 1992 году остался один, так как взрослая дочь давно уже жила отдельно. Он редко выходил из своей квартиры и вёл замкнутый образ жизни.
После кончины актёра выяснилось, что у него не было денежных сбережений. В квартире стояла мебель пятидесятых годов, телевизор «Рекорд» 1965 года выпуска, а в гардеробе висела одежда всё тех же шестидесятых и семидесятых годов.
По медицинскому заключению его не стало от сердечной недостаточности. Народному артисту РСФСР Владимиру Васильевичу Дружникову был 71 год.