«Я – не кинозвезда. Я – актриса. Быть кинозвездой – просто кинозвездой – это как фальшивая жизнь, прожитая во имя фальшивых ценностей и ради известности. Актёрство это надолго и в нём всегда есть превосходные роли, которые можно сыграть», – это сказала Вивьен Ли о себе после того, как фильм «Унесенные ветром» вышел на экраны и принес актрисе заслуженную славу.
Вивиан Мэри Хартли родилась в Индии 5 ноября 1913 года в семье военного. Когда девочке исполнилось шесть лет, семья перебралась в Британию. Родители отдали девочку в католическую школу, где она получала образование 11 лет. Вивьен с детства готовилась стать актрисой и не сомневалась в том, что так и будет. Обучение при монастыре не сделало ее верующей, поэтому моральных норм она не особо придерживалась.
Впервые увидев Ли Холмана, она решила, что он должен стать ее мужем, несмотря на то, что невеста у него уже была.
Познакомившись с Гербертом Ли Холманом на вечеринке, Вивьен пустила в ход все свои чары юной обольстительницы. Ей не составило труда получить желаемое, и девятнадцатилетняя Вивьен в 1932 году выходит замуж за Герберта Ли Холмана, которому было уже 32 года. Дальше свадебное путешествие, начало семейной жизни и через год рождение дочери Сюзанны. Появление на свет ребенка не сделало Вивьен примерной женой и матерью.
Она желала быть актрисой, но получить роль в театре не так просто. Для Вивьен не могло быть ничего невозможного. Она встретила того человека, который приоткрыл ей путь к сцене. Это был владелец театрального агентства, актер в прошлом, Джон Глиддон. Но так как опыта у начинающей актрисы не было, успех она имела благодаря красоте и обаянию. Жизнь молодой звезды закрутилась, как карусель.
Воспитанием маленькой дочери полностью занимался отец, а в планы Вивьен тесное общение с девочкой не входило. Она посещала премьеры спектаклей, пробовалась на роли в кино, снималась для обложек журналов, не считала преступлением завести интрижку на стороне.
Однажды, в одном из спектаклей, внимание Вивьен привлек молодой актер Лоуренс Оливье. Но он был женат. Несмотря на это, Вивьен закрутила с ним роман. Разве могли стать преградой ее муж и дочь или жена Оливье и их ребенок? Для Вивьен это ничего не значило. А Лоуренс не собирался оставлять семью, хоть и отношения там уже были испорчены. Вивьен добивалась совместных ролей, не пропускала ни одного спектакля с участием Оливье, одним словом любыми способами шла к своей цели: выйти замуж за Лоуренса Оливье.
На момент отъезда в Голливуд на съемки фильма «Унесенные ветром» любовники уже жили вместе, хотя развода никто из них не получил. Режиссеру приходилось прилагать усилия, чтобы в Америке не пронюхали об отношениях актеров, иначе был бы скандал. Но после премьеры все стало известно.
Наконец, все получили развод со своими супругами, и влюбленные стали законной парой. В профессии Лоуренс был намного талантливее своей жены, но Вивьен лидировала в другом: она умело продвигала их общий успех. И делала это неутомимо, бесконечно устраивая приемы и вечеринки.
У Вивьен было все, что она хотела, но пришло время платить по счетам. Первый удар актриса получила на съемках, неосторожно упав, будучи беременной. Ребенок погиб, и психика Вивьен пошатнулась. Едва она оправилась от этого удара, как у нее обнаружили туберкулез. Пока она была на лечении, успех мужа на сцене достиг высшей точки. Вивьен уже не была так востребована, как раньше. Правда, супруги еще были партнерами на сцене, но психическое расстройство Вивьен давало о себе знать.
Вскоре актриса увлеклась молодым австралийцем Питером Финчем. Оливье даже сделал их партнерами на сцене, считая, что небольшое увлечение жены будет полезно для ее психики. Но этот, так сказать, «небольшой» роман продолжался 9 лет, хотя и с перерывами.
Постепенно отношения с мужем перестали быть прежними.
Здоровье Вивьен ухудшилось, и ее несколько раз помещали в больницу. После лечения она возобновляла роман с Финчем, а потом возвращалась к Ларри. Оливье пытался сохранить семью, они снова вместе играли, Вивьен снова была беременна, но выносить ребенка не смогла. Это событие опять вызвало обострение болезни. К этому времени в театре произошли изменения, играть вместе с мужем Вивьен уже не могла, и он нашел ей замену.
Последним ее возлюбленным, который был с больной актрисой до конца, стал Джек Маривейл. Они были знакомы давно, Джек тоже был актером и сделал приличную карьеру в театре. Сначала Вивьен была для него недосягаема, да и Ларри она не забывала. Но потом сама пошла навстречу и предложила установить отношения.
Джек терпеливо переносил все ее причуды и вытаскивал из депрессий. Вивьен не бросала сцену, играла в промежутках между приступами. Джек был бесконечно предан Вивьен и помогал во всем. Когда у актрисы вновь открылся туберкулез, она отказалась от лечения, считая, что скоро выздоровеет и будет играть. Заставить Вивьен лечиться было невозможно.
Вивьен Ли ушла из жизни в июле 1967 года от тяжелой формы туберкулеза.
Она была талантливой актрисой и считалась одной из самых красивых женщин своего времени.
