Он был воплощением силы, справедливости и доброты русского мужика. Диапазон его работ был невероятно широк. Он одинаково достоверно играл как жёстких руководителей, сильных и волевых людей, так и трусливых стукачей и исписавшихся драматургов. Образ же военачальника Георгия Жукова, воплощённый им в «Освобождении» Озерова, был признан критиками и зрителями самым запоминающимся в кинокарьере актёра. Сегодня Михаилу Ульянову исполнилось бы 95 лет.
Семья
Семья Ульянова обосновалась в Сибири ещё во времена деятельности Петра Столыпина. Собственно, там, в глухом селе Бергамак Муромцевского района, в 1927 году и родился Миша. Отец будущего актёра — Александр Андреевич — был директором небольшой деревообрабатывающей артели, мать Елизавета Михайловна следила за хозяйством и воспитывала детей.
Ульянов рос обычным советским мальчиком: играл в казаки-разбойники, участвовал в лыжных соревнованиях и осенних походах за кедровыми шишками, но особенно ему нравилось ходить в кино. Однако об актёрской профессии Миша тогда и не помышлял. Просто было интересно.
— В кино, куда мы, мальчишки, бегали часто, увлекал только, так сказать, сюжет: „А он сейчас как стрельнет!“, „Посмотри, посмотри, как он сейчас понесётся!“. Замечательна эта мальчишеская способность — всё заранее знать и переживать горячо, как впервые, — однажды рассказал Ульянов.
В школе Ульянов учился неважно — ему было интереснее участвовать в литературных вечерах. Позднее мальчик неожиданно для себя увлекся театром. Руководитель студии, куда ходил Михаил, посоветовал ученику развиваться в этом направлении дальше.
Мешок картошки и сорванный голос
Два года Михаил учился в студии при Омском областном драматическом театре — мать отправила его в чужой город с одним только мешком картошки. Непросто было Ульянову постигать актёрское мастерство, но он усиленно занимался и…работал над голосом. От природы он был у Михаила звонким, поэтому будущий актёр начала орать, что есть силы. Соседи страдали, но терпели. Результатом мучений стал хриплый сорванный голос, которым Ульянов и говорил всю свою жизнь.
Позднее Михаил Александрович перебрался в столицу.
— Провалившись всюду, я впал в панику. Аховое было положение — домой вернуться не мог, не взяли бы, а без театра себя уже не представлял, — рассказывал позже Михаил Александрович
В Театр имени Вахтангова актёр попал случайно: на улице встретил бывшего сокурсника по омской студии и узнал от него, что у вахтанговцев есть собственная школа — Училище имени Щукина. Туда-то на первый курс и поступил актёр.
7000 рублей за «Председателя»
Всесоюзную славу Михаилу Ульянову принесла роль Егора Трубникова в фильме «Председатель». За её исполнение актёр был удостоен главной в стране Ленинской премии, размер которой тогда составил семь тысяч рублей, а по результатам традиционного ежегодного опроса читатели журнала «Советский экран» назвали Михаила Ульянова лучшим актёром года. Дальше — больше!
Жуков
Роль Георгия Жукова сделала Ульянова не просто популярным, а великим. Впервые он примерил образ маршала в картине Юрия Озерова «Освобождение». Примечательно, что сначала актёр наотрез отказался от этой работы. Ульянов понимал, что «Жуков слишком любим, слишком знаем народом», но после того, как Озеров сообщил ему, что маршал лично его одобрил, поспешил взяться за работу.
По словам дочери Георгий Константиновича Маргариты, после просмотра «Председателя» её отец заявил, что «артист, фамилии которого он не знает, сумевший сыграть председателя, который смог вытащить всё сельское хозяйство, сможет осилить и роль Жукова».
Собственно, Ульянов так точно, так здорово сыграл роль маршала Жукова, что исполнял её потом снова и снова. Другого актёра в образе Георгия Константиновича просто не представляли.
Последний раз роль Жукова Ульянов исполнил в телесериале Юрия Кары «Звезда эпохи». За два года до смерти.
Народная роль
По-настоящему близким, понятным и народным Ульянов стал после фильма «Ворошиловский стрелок». Сыграть пожилого мстителя Ивана Афонина в драме Станислава Говорухина Ульянова вынудили финансовые и жизненные обстоятельства: актёр боялся за свою подрастающую внучку, поэтому сыграл, по сути, самого себя.
Актрису на роль своей экранной внучки Кати Ульянов утверждал сам. Выбирали между Юлей Началовой и Анной Синякиной, но Ульянов категорично заявил: «Аня». Актриса вспоминала потом, что Ульянов постоянно помогал ей вжиться в образ, подсказывал и давал советы.
Любовь
Были в жизни Ульянова не только экранные драмы. Шутка ли, свою будущую жену он отбил у звезды советского кино — Николая Крючкова.
Алла Парфаньяк, ставшая известной благодаря ленте «Небесный тихоход», считалась первой красавицей Москвы, состояла в браке, но ушла от супруга после нескольких лет ухаживаний со стороны Ульянова. Влюбленные расписались в 1959 году, а в декабре того же года у них родилась дочь Елена.
Говорили, что Ульянов погуливал от жены, но он отрицал все обвинения. На каждый день рождения жены Михаил Александрович посвящал ей стихи собственного сочинения.
— Он не был поэтом, и каждая строчка давалась ему непросто — сочинял их по ночам и очень мучился, — однажды рассказала дочь Елена.
Ради любимой Аллы Михаил отказался от алкоголя, которым любил злоупотребить с коллегами, и бросил курить. В 2004 году Ульянов и Парфаньяк отметили «золотую свадьбу», а через три года Ульянова не стало. Парфаньяк пережила мужа всего на два года.
Болезнь
С середины 1990-х годов Михаил Александрович сражался с неизлечимым недугом — врачи диагностировали у актёра слабую форму болезни Паркинсона, которая с годами усиливалась. Родные всеми средствами пытались вылечить Ульянова, даже возили его в Китай к народным целителям, но коварная болезнь не отступал.
14 марта 2007 года он сообщил, что навсегда прощается с театральной сценой…
Последняя роль Анатолия Папанова