Несгибаемая Нонна Мордюкова в роли Ульяны Громовой из «Молодой гвардии» и элегантный, молчаливый Вячеслав Тихонов — в этих образах артисты запомнились зрителям. В жизни актриса также была энергичной, с ярким чувством юмора, а артист — задумчивым и спокойным. Потому их роман стал настоящей неожиданностью для советских зрителей, а расставание — личным огорчением.
Звезды познакомились еще во время учебы — оба занимались на одном курсе Бориса Бибикова и Ольги Пыжовой во ВГИКе. Уже тогда артист пытался завоевать расположение своей однокурсницы и даже сопровождал ее во время поездки в Ейск, где жила большая семья Мордюковой. Спустя годы сестра артистки признавалась, что именно мама убедила Нонну обратить внимание на Тихонова.
По-настоящему они сблизились лишь во время первого крупного проекта, где сыграли вместе — военной драме «Молодая гвардия». Тогда на площадке завязался целый любовный треугольник: режиссер Сергей Герасимов подумывал развестись ради артистки, она принимала его ухаживания, опасаясь за свою карьеру, а Тихонов пытался добиться Мордюковой. По слухам, именно тогда в дело вмешалась мама артистки.
Несмотря на стремительное развитие отношений, актеры долгое время жили раздельно. Лишь в 1950 году у пары родился сын Владимир — тогда им выделили комнату в общежитии. У Тихонова была зрительская любовь, у Мордюковой — любовь и Сталинская премия, но денег у молодых родителей не было, поэтому ребенка выносили на прогулку в обычном корыте, а первый крупный гонорар Тихонов потратил на детскую кроватку.
Лишь после рождения сына актеры сыграли свадьбу. Со временем у пары появились деньги, квартира и всеобщая любовь — казалось, все было идеально. На самом деле Тихонов часто ограничивал жену в финансах, боялся, что она отправит все деньги семье. Кроме того, в их отношениях начался разлад.
В конце 50-х артистка присоединилась к работе над фильмом «Простая история».
Тот опыт звезда описывала в собственной книге: дома Нонну ждали сын и муж, но ей хотелось больше времени проводить с Василием Шукшиным. Ей удалось подавить ту влюбленность, но затем в ее жизни появился Борис Андроникашвили.
Тихонов оставил артистке квартиру, предложил обдумать воссоединение, но после потери матери Мордюкова решила все же подать на развод. История любви знаменитых артистов завершилась спустя 13 лет.