Когда будущему покорителю глубин мирового океана Жак-Ив Кусто исполнилось тринадцать лет, его отец купил кинокамеру, чтобы снимать семейные торжества. Но только она попала в руки сына, тот стал владеть ею единолично. Жак создавал настоящие фильмы. Строил декорации. Снимал и даже сам проявлял плёнку. Вскоре, подросток даже создал своё первое общество по производству кинофильмов. А в двадцать лет Кусто поступил в Высшую Национальную Военно-морскую школу. Лейтенант Кусто мечтал стать морским лётчиком, но в 1936 году он попросил у отца его спорткар и разбился вдребезги. У него было сломано множество рёбер, пробито лёгкое, парализованы руки и смещены позвонки. Карьера морского лётчика на этом закончилась. Но сила воли помогла Кусто, меньше, чем через год, выйти из больницы. С мечтами о небе пришлось расстаться, но на смену пришла новая страсть – подводное плавание.
Жак-Ив Кусто влюбился во внучку известного во Франции Адмирала. Её звали Симона Мельхиор. Она была красавица и понимала, как стать хорошей, офицерской женой. В 1937 году, после женитьбы, Жак-Ив и Симона поселились в Тулоне, близ Марселя, где находилась одна из главных морских баз Франции. В это же время, на этой базе служил морской офицер, поэт, влюблённый в море, Филипп Тайе. Позже он стал верным спутников Кусто во всех его морских авантюрах.
В 1943 году, Кусто вместе с изобретателем Эмилем Ганьяном сконструировал аппарат с дыхательной системой открытого цикла, который назвали Аквалангом. Это было невероятное изобретение, изменившее не только исследования Кусто, но и все дальнейшие исследования мирового океана. Жак-Ив был в восторге. «Это было словно в грёзах, я мог остановиться и повиснуть в пространстве. Ни опираясь ни на какие шланги или трубы. Раньше мне снилось что я лечу, расправив крылья, и вот теперь я парил в самом деле». После этого Кусто начал изобретать подводные осветительные приборы и кинокамеры.
Окончательным формированием команды Кусто можно считать момент, когда друзья приобрели списанный, минный тральщик британских военно-морских сил, который сам Жак-Ив Кусто назвал «Калипсо». Деньги на выкуп и переоборудование «Калипсо» дал ирландским миллионер, дальний знакомый Симоны Кусто, которому приглянулся смелый замысел ныряльщиков энтузиастов. Получив во флоте трёхлетний отпуск без сохранения содержания, Кусто с головой погрузился в исследования.
Подход Кусто к исследованиям океана зачастую был экстремальным. В научных целях он мог позволить членам команды «Калипсо», отламывать кусочки коралловых рифов или глушить рыбу динамитом. Много лет спустя, когда Кусто упрекали в варварстве и непозволительной эксплуатации живой природы, он только смеялся. «Ваши слова доказывают, что нравы изменились, а изменились они благодаря мне». Прочем своего захватнического отношения к морю, режиссёр и его соратники не отрицали. Снимая на видео всё, мимо чего проходило «Калипсо». Кусто к 1955 году получил столько цветных документальных подводных съёмок, что их хватило на яркий полнометражный фильм под названием «В мире безмолвия». Фильм был представлен с необычайным размахом в Париже в феврале 1956 года. В театре на Елисейских полях. Были приглашены мировые знаменитости, присутствовал Президент Республики, председатели обеих палат Парламента, представители Конституционных властей, а также послы более 30 стран. Национальные ВМС обеспечили почётный караул под аккомпанемент военно-морских маршей. Триумф фильма невообразимый. Публика аплодировала стоя более получаса. Газеты, радио и телевидение называли картину произведением века. В том же году лента завоевала «Золотую пальмовую ветвь» Канского кинофестиваля, став единственной в двадцатом веке документальной картиной удостоенной этой наградой. А в следующем году получила ещё и «Оскара». Громкий успех Кусто в Каннах, а потом и в Голливуде, приковал внимание всего мира к океану. А самого Кусто, который тогда впервые стал появляется на экране в своей знаменитой красной шапочке, сделал мировой знаменитостью.
В 1962 году Жак-Ив Кусто начал свой легендарный эксперимент по изучению полноценной жизни людей под водой. В ходе операции, два пловца, акванавта жили неделю на глубине десяти метров в открытом море у берегов Марселя. В подводном доме, сделанном из цистерны и названным «Диогеном». Результаты работ были обнадеживающие. В 1963 году была предпринята вторая часть эксперимента в Красном море. Она продолжалась месяц. Два подводных дома находились на глубине одиннадцати и двадцати семи. Первый из них, в форме морской звезды, был предназначен для жизни. Второй, для исследований. Там было гораздо комфортней чем в «Диогене». В пятикомнатный дом-звезду, поступал с поверхности кондиционированный воздух. Из иллюминаторов кают комнат можно было наблюдать за проплывающими мимо рыбами. А к столу подавалось шампанское. Правда из-за давления оно не пузырилось. Опыты Кусто позволили добиться определённых технических и научных результатов. Лучше изучить особенности человеческой психики в условиях закрытого пространства на глубине. Эти фантастические проекты могли бы по соперничать с космическими исследованиями. Как по окружавшему их ажиотажу, так и по стоимости. Но были расценены властями как слишком дорогостоящими. Остановка работ, сильно разочаровала Кусто.
Жак-Ив был человеком с железным характером. Диктатором и деспотом. Он был требователен ко всем. К друзьям, сотрудникам, сыновьям и жене. В 70-е годы он охладел к супруге Симоне и завёл себе любовницу, которая вынудила жить его на две семьи. Правда на публичные мероприятия, где они появлялись вместе, Кусто представлял её как свою племянницу и от Симоны роман скрывал.
Казалось, что, изменив первой жене, Жак-Ив навлёк на себя гнев фортуны. Его проекты либо заканчивались неудачами, либо вовсе не получали поддержки инвесторов. 1979 год стал для семьи роковым. В авиакатастрофе ушел из жизни младший и любимый сын Кусто – Филип. Которого и сам он и члены команды прочили в приемники шести девятилетнего капитана. Симона ещё не успела оправиться от этого удара, когда Жак Ив признался ей что у него есть вторая семья, в которой только что родилась дочь Диана.
Когда Симона ушла из жизни от рака в 1990 году, он недолго носил траур. Спустя полгода официально оформил свои отношения с Франсин. Одним из последних, крупных событий его жизни, стал судебный процесс против собственного сына в 1996 году. Тогда, старший Кусто, лишил Кусто младшего, права использовать семейную фамилию в собственных бизнес-проектах. После его ухода, последователи продолжили его дело, но без харизмы и страсти Кусто, оно уже не привлекает столько внимания. Защищая землю от пагубного влияния людей, Кусто жестко критиковал человечество. Океанограф задавался вопросом: «Что будет, если население планеты достигнет 15 миллиардов человек». И приходил к неутешительному выводу.
Этот гражданин моря не только открыл его глубины и богатства всего мира, но и настойчиво предлагал ими воспользоваться. И создать новое пространства для жизни людей. «Море – это единственное спасение человечества», — говорил он.
Ирина Муравьева