Кажется, что Олег Ефремов с детских лет знал, что посвятит себя театру и кино. В школьные годы он стал одним из самых ярких актеров драмкружка Дома пионеров, а после получения аттестата поступил на актерский факультет Школы-студии МХАТ, где учился в мастерской Василия Топоркова.
Ефремов был влюблен в театр, и в 18 лет вместе с единомышленниками кровью скрепил клятву быть верным искусству. В 1949 году молодой актер приходит работать в Центральный детский театра, где сыграл в 22 постановках. В 1955 году он сам поставил спектакль.
В чем был уникален Олег Ефремов в те годы? В том, что он создал образ нового молодого героя эпохи «оттепели», и в этом образе стремительно набирал популярность.
Оригинальный режиссерский взгляд позволил ему стать одним из лидеров советского театра второй половины ХХ столетия.
С начала 50-х годов Олег Николаевич начал преподавать в школе-студии. Через несколько лет он уходит из детского театра, в это время вокруг него постепенно складывается кружок единомышленников в лице Евгения Евстигнеева, Олега Табакова, Игоря Кваши, Виктора Сергачева, Галины Волчек. Они организуют Студию молодых актеров, которая вскоре стала основой для создания нового театра – «Современника», который возглавил Ефремов.
Олег Николаевич не просто руководил театром, он вкладывал в него свои идеи, был новатором, развивал искусство. На репертуаре, созданном Ефремовым, выросло не одно поколение зрителей.
В молодые годы будущий актер и режиссер, а тогда еще просто студент, написал довольно дерзкие и амбициозные слова о том, что станет главным режиссером МХАТа. Прошло время, и в 1970 году эти слова воплотились в жизнь. Вот такое пророчество самому себе. Сбывшееся пророчество.
С приходом Ефремова театр пережил второе рождение, здесь режиссер проработал ровно 30 лет, поставил больше 40 спектаклей, в части из них сыграл сам.
В кино Олег Николаевич тоже снимался постоянно. Впервые он появился на экране в 1955 году, и успешно играл в кадре до конца своей жизни.
В 60-е годы выходит несколько знаковых фильмов с участием Олег Ефремова. Это «Живые и мертвые», «Мой младший брат», «Война и мир», «Берегись автомобиля», «Айболит-66», «Три тополя на Плющихе», «Гори, гори, моя звезда». Он стал одним из самых ярких и своеобразных актеров своего поколения.
Как правило, в кадре актер играл простых людей. Благодаря таланту, Ефремов дарил своим героям искренность и достоверность.
Последняя роль актера в кино приходится на 1998 год, он снялся в многосерийном фильме «Чехов и Ко». На тот момент Олег Ефремов был уже болен. Его не стало в мае 2000 года, он ушел в возрасте 72 лет.
60 лет фильму «Порожний рейс»