Евгений Лебедев с одинаковым блеском мог сыграть партийного работника, алкоголика, Бабу-Ягу и даже лошадь. Многие запомнили его в образе доктора из фильма “Приключения жёлтого чемоданчика”. Актёр вообще любил играть для детей -возможно, потому, что у него самого детства не было…
Он родился в январе 1917-го. Почти всю жизнь ему приходилось скрывать, что его отец был диаконом церкви. Опасаясь гонений, родители были вынуждены отправить сына на воспитание деду в Самару. С тех пор с отцом и матерью, Евгений виделся только тайком.
В 12 лет он пошёл работать на завод. А с 15-ти стал играть в самарском театре рабочей молодёжи. Вступил в комсомол и как активист вёл разъяснительную работу во время коллективизации. Так продолжалось до тех пор, пока какой-то “доброжелатель” не рассказал, что он поповский сын.
Поповское отродье!» И еще: «Тебе не место среди нас! Театр – трибуна, а что ты будешь с этой трибуны говорить? Нести вражескую пропаганду? Вон! В колонию! На перевоспитание в социалистическом духе!» И все это выкрикивали мои друзья, для которых еще вчера я был – свой, Женька… Так я узнал, что такое предательство. Меня пригвоздили к позорному столбу. Кричали, ярлыки всякие клеили… Я стоял и плакал, мне было шестнадцать лет.
Но Женя не отрёкся от своих родителей и до последнего поддерживал с ними связь. В 37-м их репрессировали. Чтобы выжить ему пришлось придумать себе другую биографию и отдать десятилетнюю сестру в детдом, сказав при этом, что беспризорную девочку он нашёл на улице. Этот поступок мучил его долгие годы. Позже он разыскал сестру.
Евгений переехал в Москву и стал работать на стройке. А по вечерам учился в студии при театре Красной Армии. Денег не было. Жить тоже было негде. Ночевал где придётся — в подъездах, на чердаках и вокзалах. Питался в столовой тем, что недоедали другие…
Получив диплом, попал по распределению в труппу тбилисского ТЮЗа. Администрация театра сняла для молодого актёра комнату у семьи Георгия Товстоногова, где он жил с 15-летней сестрой Нателой. Тогда актёр ещё не знал, что обрёл друга на всю жизнь.
С 1941-го и до Победы он колесил по фронтам в составе концертной бригады. В 49-м Товстоногов стал руководителем Ленинградского театра им. Ленинского Комсомола и сразу пригласил в труппу своего друга. Евгений был счастлив, ведь в Грузии чувствовал себя чужим и очень тосковал по России.
Георгий и Натела в быту были совершенно беспомощными. А Лебедев, напротив. Мог запросто сделать ремонт, перешить одежду, любил вырезать фигурки из дерева. Он всячески помогал им решать бытовые вопросы.
Первый брак Лебедева с актрисой Натальей Петровой просуществовал недолго. И несмотря на то что в семье подрастала дочь, супруги развелись.
Когда он ещё жил в Тбилиси, сестра Товстоногова Натела училась в школе. После Победы он увидел повзрослевшую девушку и влюбился. Вскоре они сыграли свадьбу. В 1952 году у супругов родился сын Алексей, будущий кинорежиссёр “Ленфильма”.
Натела оставалась музой и верной спутницей актёра до конца его жизни. Она не боялась критиковать ни мужа, ни брата. И хоть и не имела официального статуса, в актёрских кругах её считали театральным деятелем.
Лебедеву было уже почти 40, когда он вслед за Товстоноговым, перешёл в Ленинградский БДТ. Именно там раскрылся его многогранный его талант. Достать билеты на спектакль “История лошади” было невозможно.
Затаив дыхание зрители следили, как на сцене вначале появлялся наивный, едва стоящие на ногах жеребёнок, затем это был уже резвый скакун, заигрывающий с кобылицей, а в конце несчастный, старый мерин Холстомер с потухшим взором…
Артист сыграл в театре множество ролей, но среди них не было короля Лира, роли о которой он мечтал всю жизнь. Он никогда не пользовался дружбой с режиссёром и так и не решился попросить его поставить шекспировский спектакль.
Ещё одной необычной мечтой актёра было сыграть … дерево.
Хочу сыграть дерево. Да, дерево! Ему, которое за триста или даже четыреста лет столько на своем веку всякого повидало, наверняка есть о чем поведать людям… Понимаю, идея немного сумасшедшая, но все же – если бы нашелся автор, чтоб написать такую, несколько отстраненную, философскую роль…
Первую свою заметную роль в кино он сыграл в “Двух капитанах”… Позже его фильмография пополнилась десятками ярких персонажей: Ивана Королёва в “Блокаде”, Кузьмы Егорова в картине “Суд”, доктора в «Приключения жёлтого чемоданчика», профессора в «Исполнении желаний», бригадира в «Последний день зимы»…
Жизненных сил у Лебедева хватало на всё — кино, театр, преподавание в театральном институте. И вдруг — инсульт с потерей речи. Но любовь к жизни помогла ему восстановиться и снова блистать на сцене.
Евгению Алексеевичу было уже 80, когда врачи посоветовали ему сделать операцию. Как считала Нателла, она прошла неудачно. В июне 97-го года великого русского актёра не стало.
Нина Антонова: в кино попала, понравившись жене Гайдара