Валентин Зубков не мог похвастаться большим количеством значимых ролей, но, так или иначе, зрителям было интересно наблюдать даже за эпизодическими героями в его исполнении. Бывало такое, что в некоторых фильмах у него не было ни одной фразы. Однако по взгляду актёра запросто можно было догадаться, о чем его герои думают, и какие эмоции испытывают. Возможно, Зубков бы сыграл намного больше ярких ролей, если бы его не сломил уход любимого сына.
В мае 1941 года Валентин Зубков готовился к поступлению в строительный техникум. Однако этим планам не суждено было сбыться. Началась война и парень в первый же день пришёл в военкомат — проситься в пехотные войска. Его повезли в Армавир. Как позже выяснилось, стране не хватало лётчиков, поэтому его отправили на обучение в авиационную военную школу. С 1943 года Валентин участвовал в настоящих сражениях. В отличии от боевых товарищей он не сбил ни одного вражеского самолёта, и этот факт до конца жизни вызывал у него стыд. Вот только корил он себя напрасно. За год службы он уничтожил пять немецких складов — это уже немалый подвиг. А после ему пришлось вернуться домой из-за того, что он, как и многие бойцы, заболел туберкулезом.
Валентин Зубков периодически выступал в любительском театре в родной Рязани, и там же он иногда давал сольные музыкальные концерты — играл на гитаре и пел военные песни. Вскоре он поехал в Москву на заработки. Режиссёр Константин Воинов как раз в то время набирал учеников на свой курс в актёрской школе при МГУ, и когда наш герой об этом узнал — решил испытать удачу. По словам Зубкова, он моментально нашёл с Константином Воиновым общий язык. При первой встрече они заговорили о войне. В ходе разговора режиссёр выяснил, что наш герой сражался с немцами. Воинов крепко, с уважением, пожал ему руку и пообещал, что поможет ему с развитием актёрской карьеры настолько, насколько это возможно. Впоследствии режиссёр сдержал своё слово. Он взял Зубкова на главные роли в свои картины: “Солнце светит всем”, “Трое из леса”, а также он нередко приглашал его сыграть эпизоды и советовал актёра коллегам.
На съёмках фильма “Русский вопрос” Валентин Зубков познакомился с актрисой массовки Ниной Мичуриной, с которой вскоре начал встречаться. Спустя три месяца они решили пожениться. Их родственники были против свадьбы, так как влюбленные друг друга толком-то и не знали, да ещё и оба были актёрами, а такие пары, как правило, очень быстро расходятся. Чтобы такого не произошло, Валентин Зубков и Нина Мичурина обменялись обещанием — решать все проблемы вместе и не расставаться, даже если будет совсем тяжело. Их отношения были построены на полном доверии. Если у них случались ссоры — они быстро находили компромисс.
В 1954 году у Валентина Зубкова появился сын Серёжа. Ради него актёр стал намного больше сниматься, но, стоит сказать, что из-за частых съёмок ему редко удавалось заниматься воспитанием ребёнка. А когда Серёжа подрос и начал сам обеспечивать себя, работая на стройке, актёр стал отказываться от большинства ролей, чтобы чаще быть рядом с семьей. Сергей был для него не только сыном, но и лучшим другом. Они обожали ездить на рыбалку, смотреть вместе футбол и фильмы. Как-то Валентин Зубков вместе с 23-летним сыном поехал отдыхать в село, где жила его мама и сестра. Сергей с местным парнишкой отправился рыбачить на лодке. Из-за сильного порыва ветра они перевернулись, и, к сожалению, не смогли выбраться из-под воды. Когда до актёра дошла новость о несчастье, он заперся в кладовке, где просидел два дня. По словам сельчан, его плач был таким громким, что слышно было даже на самой окраине деревни.
Когда не стало Серёжи, у Валентина Ивановича начала развиваться деменция. Он не мог вспомнить, где находится его дом, не помнил имена самых близких людей, даже имя единственной жены. Также из его памяти стёрлись все воспоминания, связанные с уходом сына, но самого Сергея он не забыл (сын был единственным человеком, которого он помнил всегда). Актёр часто говорил, что собирается поехать на рыбалку вместе с сыном. На его вопрос: “А где Сережа?”, жена отвечала: “Скоро придет”. Иногда казалось, что память к нему возвращалась на короткое время. Он брал фотографию сына и молча, вытирая слёзы, на неё смотрел. Болезнь вскоре забрала Валентина Ивановича из жизни. Его не стало в возрасте 55 лет.
Неподражаемый Юрий Шерстнёв: добрейшей души человек, игравший негодяев, в 42 женился на 25-летней, а в старости оказался больным и бедным