Она стала звездой в юном возрасте, когда в «Кавказской пленнице» воплотила образ жизнерадостной и смелой девушки Нины. На съемках картины обошлись без дублёров, Наталья сама делала все акробатические трюки, ей помогло то, что по основной профессии она была цирковой артисткой. Впоследствии Варлей оставила работу в цирке, окончила Щукинское училище и полностью посвятила себя кино, успешно снявшись во многих фильмах.
Личная жизнь
У Натальи всегда было много поклонников, но, к сожалению, ни один из ее трех браков не смог принести ей счастья. В первый раз актриса вышла замуж за актёра Николая Бурляева. Ему было 20 лет, и он уже играл в театре «Ленком». Наталья очень ревновала его к актрисам, коллегам по театру, ей не доставало ласки и заботы от родного мужа, и после выяснения отношений она убегала к маме. В какой-то момент она увидела Николая дома за ужином с актрисой Ириной Печерниковой. Наталье стало очень больно на душе и она сбежала, а муж не стал её останавливать. Так ревность разрушила этот союз.
Её следующим мужем стал однокурсник по училищу Владимир, сын Вячеслава Тихонова и Нонны Мордюковой, который влюбился в актрису, когда увидел её в кино. Наталья даже не подозревала, что сын известных актеров принимает запрещённые препараты, и лишь перед самой свадьбой ей об этом рассказали друзья. В 1972 году в семье появился сын Василий, однако муж и его мать были не рады рождению малыша, поскольку подозревали, что он от Константина Райкина, с которым у Наталии ранее была романтическая связь. В итоге этот брак также быстро закончился разводом.
Наталья не ожидала, что в 38 лет ее жизнь примет новый поворот: на свет появится ее второй сын Александр. Она тогда не была связана узами брака и училась в Литературном институте имени А. М. Горького. Но Наталья очень желала родить этого ребенка и дала ему шанс жить, однако он пришел на свет раньше срока и врачам пришлось побороться за его жизнь. Многие думали, что это ребенок узбекского актера Ульмаса Алиходжаева, но Наталья опровергала эти слухи и хранила тайну, кто был отцом ее ребенка. Она говорила, что ее возлюбленный не узбек, хотя он там долго проживал. Мужчина часто прилетал к ней в гости, но их любовь не могла иметь продолжения. Он ушел из ее жизни, не зная о существовании своего сына. Наталья встретила его только один раз на улице, и тогда он взглянул на своего ребенка.
В конце 90-х Наталья решила попробовать построить семью еще раз. Ее сердце покорил Владимир, который был бригадиром команды рабочих, делавших ремонт в ее квартире. Он был намного моложе ее, и по возрасту был сверстником её сына Василия, но она ответила на его чувства. Они сочетались браком и даже обвенчались в церкви.
Дети Натальи приняли появление отчима в штыки, особенно Александр, который был тогда подростком. Он часто спорил с Владимиром и не слушал его. Когда Владимир потребовал от Натальи выбора: либо он, либо дети, она без колебаний выбрала своих детей.
Василий в детстве снялся в кино вместе с матерью в фильме «Переходный возраст». Это была его единственная роль. После окончания школы он мечтал стать художником и поступил в Институт современных искусств, но не закончил его, так как рано женился. В 23 года у него появился сын Евгений, но его брак не продержался долго, и жена уехала работать в Италию. Евгений часто бывал у бабушки и отца, потом пошел учиться в Институт гражданской авиации, но бросил учебу и последовал за матерью в Италию.
Александр пошел по стопам Натальи Варлей и стал сценаристом и режиссером, сотрудничал с Никитой Михалковым. Кроме того, он увлекается музыкой и играет в кавер-группе «The BeatLove».
Сегодня
Наталья не только снималась в кино, но и озвучила более 2000 героев. Также она писала стихи и издала два сборника своих поэтических произведений. В 2018 г. вышла ее книга «Канатоходки», в которой она рассказала о своей прежней жизни. Сейчас Наталья пытается закончить свою вторую книгу, в которой она вспоминает своих коллег, которые уже ушли из этого мира: Аллу Балтер, Владимира Качане, Александра Белявского и других.
Последний раз Наталья появилась на экранах в 2022 г., сыграв главную роль в фильме «Ваша тётя Люси». Она также участвует в документальных проектах, встречается с фанатами на творческих вечерах, играет в антрепризе.
Наталья долгие годы прожила в одиночестве и привыкла к нему. Сейчас она часто бывает в своем доме за городом, который расположен рядом с Сергиевым-Посадом. Наталья Владимировна — глубоко верующий человек, для нее религия — это важная часть ее жизни. Она регулярно посещает службы и ездит в паломничество. Она общается со своим духовным отцом Сергием (Николаевым) в храме, находящемся недалеко от Москвы. По завершении службы все трапезничают за общим столом, поют под гитару песни, произносят тосты, декламируют стихи. Это для актрисы способ духовного общения.
Наталья любит своих кошек, которых у нее на даче живет 8 штук. Она не может без них обойтись, а раньше их было гораздо больше, почти 30. Кошки берегут её душевный покой и излечивают от суставных болей, доставшихся после работы в цирке. Варлей настолько признательна своим мудрым и пушистым друзьям, что даже выпустила о них книжку. В ней она рассказывает о своем опыте и дает полезные советы по уходу за котами.
Прошлым летом Наталья отпраздновала свой юбилей, ей исполнилось 75 лет. Но она не унывает из-за возраста и продолжает радоваться жизни. Актриса следит за своим здоровьем, каждый день выполняет упражнения, придерживается ежедневного распорядка, посещает бассейн и сауну. Актриса прекрасно выглядит сегодня. Она говорит, что в этом заслуга её родителей а также её любви к Богу и к родным сыновьям. Наталья говорит, что рождение детей — это самое лучшее, что произошло в её жизни. Оба сына не забывают о ней и регулярно бывают у неё в гостях.
Было тесно с третьим лишним. Почему Олег Даль расстался с Дорошиной