Людмила Зайцева стала прославленной артисткой отнюдь не из-за больших ролей в кино. Зрители полюбили её только за то, что она всегда оставалась честной, доброжелательной, трудолюбивой и простой женщиной – не только в реальной жизни, но и на экране. Без капли сомнений можно сказать, что она является олицетворением русской души. Пусть она выглядит хрупкой и слабой, но ей не составит труда справиться с самыми тяжелыми преградами, которые встают на её жизненном пути.
Людмила Зайцева привыкла самостоятельно справляться со всеми своими проблемами ещё в раннем детстве. Дело в том, что её отец сбежал за несколько дней до выписки дочери и жены из роддома. Дома он оставил только записку, в которой написал, что он не готов тратить свои молодые годы на воспитание ребёнка. Маме приходилось зарабатывать на продукты и детские вещи в одиночку, а новорожденную дочку она оставляла без присмотра. Таким образом, Людмила уже в четыре годика научилась заботиться о себе. Она могла приготовить себе поесть (обычно готовила варенные яйца), также девочка сама мылась и убиралась в доме. В годы обучения в четвертом классе школы, у нашей героини появился отчим. Мужчина мало зарабатывал, но зато он окутал Людмилу отцовской заботой и любовью, которой ей очень не хватало.
Когда Людмиле Зайцевой было одиннадцать лет, она вместе с семьей перебралась из родного хутора Восточный в город Усть-Лабинск. Она хорошо запомнила, как отчим повёл её в “комиссионку”, чтобы купить для неё платье огромного размера и мужские ботинки. По пути домой они наткнулись на магазин, где продавались модные в то время туфли-лодочки, и отчим сказал: “Денег на такую красоту у меня пока нет, но, когда заработаю – обязательно сделаю тебе подарок”. Людмиле стало стыдно за то, что родные тратят большую часть зарплаты на неё, и, при этом, сильно экономят на себе. Чтобы им помочь, она при помощи газеты устроилась уборщицей в дом отдыха, а после восьмого класса перешла в вечернюю школу и стала штукатурщиком на стройке.
В Усть-Лабинске был кинотеатр, в который Людмила Зайцева могла ходить бесплатно, так как киномехаником был её добрый, старенький сосед. Юная красавица приходила на показы всех кинокартин и постоянно представляла себя на месте популярных актёров. В семнадцать лет ей предложили поработать строителем в Москве. Это была прекрасная возможность не только заработать, но и попробовать стать студенткой какого-нибудь престижного театрального вуза или училища. Специально для вступительных экзаменов Людмила купила льняное платье, которое ей казалось красивым, но в столице такие вещи в то время не особо пользовались спросом. Преподаватели, сидящие в приёмной комиссии театральных учебных заведений, сразу понимали, что наша героиня приехала из провинции. Сама Зайцева говорила, что ей отказывали в поступлении из-за неподходящего внешнего вида. Целых три года она безуспешно ходила на экзамены, а после написала письмо в рязанский Театр юного зрителя с просьбой принять её в труппу и прикрепила свою фотографию. Удивительно, но ответ пришёл очень быстро, причём, положительный. Набравшись актёрского опыта, Людмила Зайцева снова оказалась в столице, и в 1966 году смогла стать ученицей театрального училища имени Щукина.
В студенчестве Людмиле Зайцевой удалось сняться в эпизодических ролях нескольких фильмов. Однажды к ней обратилась ассистентка режиссёра Станислава Ростоцкого, которая предложила актрисе сыграть очередную малозаметную роль в фильме “А зори здесь тихие”. Вот только во время проб, режиссёр, который был поражён её красотой и талантом, сказал, что она достойна большего, и дал ей возможность сыграть значимого персонажа — сержанта Кирьянову. Фильм по сей день остаётся одним из самых рекордных по просмотрам в нашей стране, поэтому неудивительно, что у актрисы появилась миллионная армия поклонников. Однако, по мнению большинства зрителей, она намного лучше показала себя в картине “Здравствуй и прощай”, где ей достался главный образ. При просмотре фильма невозможно не сострадать героине Людмилы Зайцевой, ведь она сыграла очень правдоподобно. Видно, что на съёмках она старалась изо всех сил, вкладывая настоящие эмоции, всю свою нежность и душу.
Людмила Зайцева в молодые годы познакомилась с инженером, с которым пыталась построить семью. Она была честна с любимым – могла в подробностях рассказать о том, где она была и что делала, но гражданский супруг всё равно не мог ей довериться и постоянно устраивал сцены ревности. Впоследствии актриса с ним рассталась. Об этом она нисколько не жалела, так как верила, что рано или поздно судьба приведёт её к такому мужчине, с которым она будет чувствовать себя, как за каменной стеной. Собственно, так и случилось в 1980-ом году, когда она снималась в фильме “Праздники детства”. Геннадий Воронин, коллега по съёмочной площадке, был её родственной душой. С ним было интересно разговаривать на любые темы, да и характеры у них были очень схожи. Людмилу Зайцеву “зацепила” его фраза: “Я, как воспитанник детского дома, разбираюсь в лживых людях. Вот в тебе нет ни капли лжи. Ты такая, какая есть, а это большая редкость”. Интересно то, что свадьбу они отмечали в перерыве на съёмках. Их общей гордостью стала дочь Василиса, которая взяла лучшее от родителей. Она такая же добрая и честная, и, если у неё появляется возможность помочь нуждающимся – она обязательно это сделает.
В 2011 году Людмила Васильевна осталась вдовой. Тогда из её жизни пропали все краски. Она не хотела выходить из квартиры, плохо питалась и мало кого к себе подпускала, но спустя год ей стало легче. Актриса верит, что, когда её не станет – она снова встретится с любимым. А сейчас, в возрасте 76 лет, Людмила Васильевна продолжает заниматься любимым делом. В основном она выступает в экспериментальных театрах, а также время от времени снимается в фильмах и организовывает поэтические вечера. Не забывает актриса и о родном городе Усть-Лабинске, куда она приезжает, как минимум раз в два месяца. Она следит за домом, в котором провела свои детские и юношеские годы, встречается со старыми друзьями, а также выступает на местном фестивале – “Земля отцов – моя земля”.
Растолстел почти до 300 кг и стал предметом насмешек. Как сейчас живет и выглядит сын знаменитой пары Никаса Сафронова и Инны Затравкиной