Он появился на свет 27 декабря 1971 года в Москве в интеллигентной семье. Отец будущего актёра Сергей Бодров-старший был режиссёром, мать Валентина Бодрова получила специальность искусствоведа и преподавала на историческом факультете МГУ. Родители развелись, когда мальчику было пять лет, и с тех пор он много времени проводил в одиночестве, но это ему даже нравилось. В детстве Серёжа мечтал стать водителем мусоровоза и ездить на большой оранжевой машине, но время шло, и мечты изменились.
Получив школьный аттестат, Сергей объявил знаменитому отцу, что собирается поступать во ВГИК. Но Бодров-старший сумел отговорить сына, заявив, что кино — это страсть, и если её нет, то лучше забыть об этом навсегда. Поразмыслив на эту тему, Сергей решил, что страсти у него действительно нет, и подал документы на исторический факультет МГУ. На протяжении следующих нескольких лет он прилежно изучал теорию искусства и так увлёкся живописью венецианского Возрождения, что поехал в Италию, чтобы своими глазами увидеть творения мастеров прошлого. Три года подряд в период летних каникул он работал спасателем на пляже одного из итальянских курортов, а в свободное время на вырученные деньги отправлялся в поездки по стране.
Университет он окончил с красным дипломом, остался в аспирантуре и даже защитил диссертацию на соискание учёной степени кандидата искусствоведения. Однако работать в музее талантливый парень не планировал, ведь у него за плечами уже был успешный опыт съёмок в кино. Ещё 15-летним подростком он дебютировал в небольшой роли мальчика в конном клубе в мелодраме своего отца «Я тебя ненавижу», а спустя ещё три года предстал в образе заключённого в ленте Бодрова-старшего «СЭР (Свобода — это рай)». Его появление во второй картине оказалось случайным: для роли нужно было побриться налысо, но никто из актёров массовки не соглашался, тогда режиссёр и решил пожертвовать шевелюрой собственного сына.
Неожиданный и громкий успех пришёл к Сергею Бодрову-младшему после выхода на экраны ленты его отца «Кавказский пленник», посвящённой событиям чеченской войны. Сергей отправился на площадку просто за компанию, а в результате получил главную роль рядового Вани Жилина. Члены киногруппы удивлялись, насколько органично этот молодой человек без профессионального образования смог вписаться в образ. В некоторых сценах Бодров даже переигрывал своего напарника Олега Меньшикова. Картина снискала признание критиков по всему миру, получила приз ФИПРЕССИ на Каннском кинофестивале и даже была номинирована на «Оскар», а исполнитель главной роли вместе с другими членами съёмочной группы стал лауреатом Государственной премии.
Несмотря на всеобщее признание его таланта, Сергей Бодров-младший по-прежнему не считал себя актёром. «Роль для меня — это не профессия. Это поступок, который совершаешь» — повторял он одолевавшим его журналистам. На волне небывалого успеха ему предложили стать ведущим популярной телепрограммы «Взгляд», которой он посвятил следующие три года жизни. Героями программы становились простые люди, оказавшиеся в трудной ситуации, — их истории Сергей пропускал через себя, стараясь по возможности помочь каждому.
В 1996 году на сочинском кинофестивале Сергей Бодров-младший познакомился с режиссёром Алексеем Балабановым. Между ними быстро завязалась дружба, и вскоре актёр получил предложение сыграть главную роль в фильме «Брат». Тогда никто и подумать не мог, что эта малобюджетная лента, снятая буквально на коленке, вскоре обретёт статус культовой. После выхода картины на экраны Данилу Багрова в исполнении Бодрова окрестили народным героем, а сам фильм называли манифестом новейшего кинематографа. Сам актёр соглашался с критиками, что Данила в чём-то был примитивен, прост и незамысловат, зато он был справедлив, честен и по-настоящему един с народом.
После этого фильмографию Сергея Бодрова-младшего пополнили роли журналиста Вадика в российско-британском боевике «Стрингер» и спортсмена Саши в драме «Восток-Запад» совместного производства Франции, Украины, России, Испании и Болгарии. В 2000 году на экраны вышла лента Алексея Балабанова «Брат 2», в которой Данила Багров отправился в Америку. Съёмки проходили в Нью-Йорке, Чикаго и Питтсбурге, а сцену уличной драки снимали в реальном «чёрном» квартале — в эпизоде появились настоящие обитатели гетто, которые случайно перестарались и сломали Бодрову два ребра. «Брат 2» повторил успех первого фильма, однако некоторые издания раскритиковали картину за расизм и оскорбление американской нации.
В Калифорнии Сергей Бодров снялся в небольшой роли телохранителя в драме своего отца «Quickie. Давай сделаем это по-быстрому», а параллельно писал сценарий своего первого фильма «Сёстры». Идею ему подал отец, который рассказал историю о двух казахских девочках, втянутых в криминальные дела своего папаши. Кастинг в картину проходили тысячи кандидаток, всем хотелось лично познакомиться с Данилой Багровым. Но Бодров искал искренности и остановился на претендентках, совершенно равнодушных к его персоне и к съёмках в целом, — дерзкой юной модели Оксане Акиньшиной и маленькой фантазёрке Кате Гориной, которая на пробах назвалась другим именем и наврала, что живёт в большом доме с 15 собаками. Сам режиссёр появился в картине в небольшой роли парня из джипа — поначалу она предназначалась другому актёру, но в результате Сергей решил передать «весёлый привет Балабанову» и промелькнул в картине в образе Данилы Багрова.
Вскоре Бодрову-младшему предложили стать ведущим телешоу о выживании на необитаемом острове «Последний герой». Сергей называл основной задачей проекта «сохранить человечность в нечеловеческих условиях», причём касалось это не только участников, но и самого ведущего. В этот же период актёр сыграл пленного капитана в ленте Балабанова «Война» и исполнил роль медведя в картине своего отца «Медвежий поцелуй». Бодров-старший не хотел выпускать картину в прокат — незадолго до премьеры его сын пропал без вести в Кармадонском ущелье, но продюсеры всё же убедили режиссёра довести дело конца.
В жизни Сергея Бодрова была одна большая любовь. Актёр говорил, что с юных лет видел перед глазами образ будущей жены, а потому, когда повстречал её в реальной жизни, сразу узнал и сделал предложение. С телевизионным режиссёром по имени Светлана он познакомился на Кубе, где проходил фестиваль молодёжи и студентов. У девушки за плечами был брак с милиционером и роман с журналистом Отаром Кушанашвили, но именно Бодров стал её главным мужчиной на всю оставшуюся жизнь, память о котором она чтит до сих пор. Вместе с мужем Светлана появилась в «Брате 2» — сыграла режиссёра передачи «В мире людей» за пультом. В браке на свет появились дочь Ольга и сын Александр. Едва забрав жену из роддома после рождения второго ребёнка, Бодров отправился в Осетию на съёмки своей новой картины «Связной».
Сюжет для будущего фильма ему поведали два беглых друга-дагестанца из криминальных кругов, с которыми он познакомился за границей. Бодров с энтузиазмом взялся за работу, собрал группу и приступил к съёмкам. 20 сентября 2002 года кинематографисты весь день провели в Кармадонском ущелье, а когда выдвинулись обратно во Владикавказ, произошла трагедия — начался сход ледника Колка. За несколько минут всё ущелье накрыло 60-метровым слоем льда и камней, навсегда скрывшим под собой режиссёра и всю киногруппу. Жертвами стихии стало 125 человек, большинство из которых до сих пор считаются пропавшими без вести. Останки самого Бодрова и других членов группы так и не были обнаружены. На месте трагедии сегодня установлена мемориальная доска в память об актёре и всех погибших.
Сергей Бордов-младший прожил всего тридцать лет, но успел стать по-настоящему культовой фигурой своего времени. Спустя шесть лет после гибели актёра Алексей Балабанов снял по его сценарию фильм «Морфий». Память о Бодрове живёт в сердцах людей — его портретами уличные художники украшают стены по всей стране, а в Московской области планируют установить памятник Даниле Багрову. Дело отца продолжила его дочь Ольга — девушка окончила режиссёрский факультет ГИТИСа и уже успела получить приз за лучшую женскую роль на кинофестивале «Кинотавр», сыграв в фильме «Море волнуется раз». Сын актёра Александр снялся в картине «Асфальтовое солнце», но главным его увлечением на сегодняшний день является музыка — парень уже выпустил дебютный сольный альбом.
Великолепные эстрадники 60-х: Мария Лукач и Вадим Мулерман. Песни, которые остаются с нами