Так уж вышло, что в Омском пединституте ей больше нравилось играть в драмкружке и изготавливать декорации, чем посещать скучные лекции. Отучившись два года, Валентина с большими надеждами, рванула в столицу.
Она мечтала поступить в знаменитую Щуку, но конкурс не прошла и стала студенткой Щепкинского училища. Сокурсники жили молодой весёлой жизнью — заводили романы и вовсю кутили на стипендию, а она ловила каждое слово педагогов и думала “о высоком”. Тем более что тогда уже у неё был жених.
С переводчиком Сергеем Паниным она познакомилась ещё в родном Омске. Статный красавец-интеллектуал был прекрасным рассказчиком. А рассказать ему было что. Он как раз приехал в отпуск из Индии. Родители радовались за дочь, особенно папа. Сергей казался ему оплотом надёжности. Пять лет молодые писали друг другу трогательные письма…
Сразу после института её позвали в Малый театр. Ей так хотелось остаться в Москве, но от шанса пришлось отказаться. Два любимых её педагога Юрий Соломин и Виктор Коршунов служили в Малом. И не ладили. Нужно было делать выбор, вставать на чью-то сторону.
Она сочла это невозможным и отправилась в Ленинград, где успешно прошла прослушивание в Александринский театр. А вскоре сыграла свою первую роль императрицы Елизаветы в фильме «Баллада о Беринге и его друзьях». Как раз тогда Сергей позвал её замуж.
В родном Омске они сыграли свадьбу. И вместе вернулись в Ленинград, где Валентине дали комнату от театра. Муж нашёл хорошую работу. Казалось, живи и радуйся! Да только счастья не случилось. Сергей изводил её ревностью и упрёками. И когда в семье вот-вот должен был родиться ребёнок, она не выдержала и ушла.
В 70-х-80-х актриса много снималась на “Ленфильме”: “Открытая книга”, “Звезда пленительного счастья”, “В моей смерти прошу винить Клаву К.”, но самую свою любимую роль Леди Хаксли она сыграла в картине «Приключения Шерлока Холмса и доктора Ватсона».
В Александринке она познакомилась с коллегой Вадимом Никитиным. Когда они поженились, он удочерил её дочь Наташу, с которой сразу нашёл общий язык. В старших классах девочка решила поступать в театральный и Вадим терпеливо разучивал с ней этюды. Через 15 лет супруги расстались без взаимных обид. Но до сих пор общаются, а Наташа считает Никитина родным отцом.
Много лет она тревожилась за судьбу дочери и внучки Анны, которая родилась с тяжёлой родовой травмой. Врачи предупреждали, что девочка не проживёт и трёх лет. И предлагали оставить ребёнка в роддоме. Они никогда не жалели, что не сделали этого. Хотя временами от отчаяния не находили себе места.
Валентина Викторовна разрывалась между необходимостью работать в театре и помогать дочери. Ведь отец Анны не вынес тягот и ушёл из семьи. Внучка ушла в 22 года. Тогда пережить страшную боль помог Валентине дорогой человек.
Михаил Шолохов возглавлял спорткомитет Петроградского района. Родом он был из деревенских. И всё умел делать своими руками. Своей крестьянской закваской он и покорил Валентину.
В красивейшем месте на Карельском перешейке они построили великолепную дачу. Муж сам сложил печь. А актриса полюбила работать на земле и с удовольствием полола грядки. Этот брак стал для неё самым счастливым и продлился до конца жизни супруга.
Дочь снова вышла замуж. Сегодня её семья Наташа и любимый внук Виктор.
Валентине Викторовне 76. Несмотря на возраст, ей всё так же интересно жить. Она считает что:
Многое из того, о чём мечтала, сбылось. А если чего-то не случилось, значит, так было нужно.
«Когда деревья были большими»: как Никулин вживался в образ и почему фильм пытались запретить