Эльза Леждей родилась в 1933 году в Севастополе в семье моряка. Мечтала стать актрисой, но как-то не попалось ей театрального кружка, нигде она не занималась. Однако, готовилась самостоятельно к поступлению в театральное училище, и её приняли сразу в два престижных учебных заведения! Между Щукинским и Щепкинским она выбрала Щепкинское.
Уже в 21 год Эльза дебютировала в кинематографе в фильме «Море студёное» (1954). Она хорошо показала себя в интересной исторической драме, и красавицу-актрису заметили и зрители, и режиссёры
В то же самое время Леждей встретила свою любовь, выйдя замуж за режиссёра Владимира Наумова. Он её снял в двух фильмах. В картине «Павел Корчагин» (1956) у неё главная женская роль революционерки Риты, а в фильме «Ветер» (1958) она играет девушку с «низкой социальной ответственностью».
Конечно, то, что супруг снял Эльзу, способствовало её продвижению, но было бы неверно говорить, что в том только его заслуга. Они снималась и у других режиссёров, появилась в известных фильмах, таких как «Баллада о солдате» (1959), «До свидания, мальчики» (1964), «Особое мнение» (1967). Всего Леждей снялась в 20 фильмах до того, как стала Зинаидой Кибрит во всенародно любимом сериале «Следствие ведут знатоки».
У пары родился сынишка Алексей. Но брак с Наумовым оказался недолговечен, в 1954 году на съёмках фильма «Хоккеисты» Эльза снималась вместе с Вячеславом Шалевичем, красавцем и обаятельным мужчиной.
Впрочем, тогда он переживал любовную драму, расставшись с женщиной. Рассказав об этом Леждей, он нашёл душевную поддержку и влюбился.
Постепенно мы присмотрелись друг к другу, и между нами завязался роман, который длился больше двух лет. Правда, поначалу Эльза была несвободна, но вскоре освободилась. Какое-то время мы жили вместе
Бурный роман в ЗАГС пару не привёл, а вторым мужем Эльзы стал тоже красивый и обаятельный актёр Всеволод Сафонов. Когда-то они снялись вместе в картине «Шторм» (1957), Леждей играла монашку, а вот у Всеволода была главная роль председателя партийного комитета Бурмина, действие происходило в 1918 году.
С тех пор прошло 20 лет, Сафонов прошёл и через всесоюзную славу, и через разочарование, он был на 7 лет старше Эльзы и злоупотреблял алкоголем.
Влюбившись в Леждей, он выполнил её условие для брака между ними — бросить пить. И сдержал слово. Они жили очень счастливо, во всём поддерживая друг друга.
Первый фильм легендарного сериала «Следствие ведут знатоки» вышел на экраны в 1971 году. И Зину, Зиночку, Зинулю Кибрит полюбила вся страна. Она снималась и в других фильмах, и в главных ролях, но всё-таки «Знатоки» — это любовь, это успех, это признание.
Последний из 22 фильмов или эпизодов этого великолепного сериала вышел в 1989 году. После этого Эльза снялась только в одном малоизвестном фильме «Волчицы» (1993).
В 1992 году ушел из жизни супруг. 60-летняя Леждей тяжело переживала его уход из жизни. Она больше не снималась, вела уединённую жизнь, жила на небольшую пенсию и денежную помощь от Гильдии киноактёров. Конечно, помогал и любимый сын, чем мог. Он-то и нашёл её 13 июня 2001 года — у актрисы был рак лёгких, как и у её супруга, а ушла из жизни она из-за сильного сердечного приступа. Ей было 68 лет.
Яркая интересная талантливая актриса! Конечно, мы её будем помнить всегда.
Михаил Яншин