Зима в этом году была суровой. Сергей, 38-летний строитель из пригорода, часто возвращался домой по обледенелым дорогам, размышляя о том, как тяжело сейчас приходится диким животным. Но его заботы были далеки от лесных обитателей — в его семье и так назревала буря. Двое детей, дочь Аня и сын Гриша, готовились к школьным экзаменам, а жена Наташа, медсестра в местной больнице, проводила ночи на дежурствах. Все жили на пределе, вымотанные работой, учёбой и постоянным недостатком времени.
Однажды Сергей услышал пронзительный визг, возвращаясь с вечерней смены. Под фонарём, едва освещающим двор частного сектора, он увидел маленький клубок иголок — замерзшего ежика. «Чёрт, ведь такие умирают от голода и холода», — подумал он, склонившись к бедному созданию. Вздохнув, он завернул ежика в свой шарф и понёс домой, не думая о том, что этот поступок развернёт целую череду событий, способных разрушить их и без того хрупкий покой.
Когда Сергей принес ежика домой, его дети пришли в восторг. Аня сразу стала искать в интернете советы, как ухаживать за ёжиками, а Гриша сделал для нового питомца мягкую постилку в коробке. Но Наташа была категорически против. Уставшая после дежурства, она ворвалась в дом с недовольным лицом и закричала: «Что за чушь? У нас и так полно забот, а вы ещё диких животных в дом тащите!» Сергей пытался объяснить, что ежику не пережить эту зиму на улице, но жена не желала слушать. «Ты просто безответственный, вечно думаешь, как развлечь детей, а о реальных проблемах забываешь!» — бросила она на прощание, хлопнув дверью спальни.
Сергей стиснул зубы от обиды. Ему было обидно, что Наташа его не поддержала, но он решил доказать, что поступил правильно. В следующие дни дети вместе с отцом ухаживали за ёжиком, назвали его Ёжик Мишка и даже делали для него простые кормушки. Соседка тётя Валя, пожилая женщина с добрым сердцем, поддержала их. Она рассказала, как в её молодости спасение животных было важной частью деревенской жизни, и подарила детям книги о дикой природе.
Но конфликт между Сергеем и Наташей только нарастал. Наташа уставала всё сильнее, ведь её больница трещала по швам от перегрузок. Она обвиняла мужа в том, что он тратит время и внимание на животное, когда семья нуждается в стабильности и спокойствии. «Тебе плевать на то, что мне приходится перерабатывать, чтобы покрыть расходы? Ты просто хочешь, чтобы дети забыли о проблемах в семье, прячась за этим ёжиком!» — в ярости выкрикнула она на одной из ссор.
Скандалы слышали даже соседи. Однажды тётя Валя не выдержала и зашла к ним, чтобы разрядить обстановку. С её спокойным голосом и пониманием в глазах она смогла разъяснить Наташе, что забота о слабых — не проявление безответственности, а человеческая доброта. Валя рассказала, как её сын, будучи ребёнком, тоже спасал ежей, и это его многому научило.
Но ситуация обострилась, когда у Наташи украли сумку с деньгами прямо возле больницы. Это был тяжелый удар, ведь в семье и так с финансами было туго. Она обвинила Сергея в том, что если бы он был более ответственным, она бы не оставалась работать до ночи. Сергей, раненый этими словами, ушёл из дома, хлопнув дверью.
На следующий день Наташа, проезжая через тот самый двор, где Сергей нашёл ежика, неожиданно увидела маленькую девочку, которая плакала возле дороги. Ребёнок объяснил, что её собака попала в аварию, и ей нужна помощь. Наташа вспомнила, как её муж, несмотря на все разногласия, пытался делать добро, и вдруг поняла, что её обида была несправедливой. Она помогла девочке отвезти собаку в ветеринарную клинику и вернулась домой с другим настроением.
Сергей вернулся поздно вечером, когда дети уже спали. Наташа ждала его у двери с чашкой горячего чая и рассказала о случившемся. «Знаешь, может, ты и прав… если мы не будем добры к самым слабым, что за люди мы тогда?» Сергей обнял её, и впервые за долгое время они почувствовали, как боль обид начинает отпускать.
Ёжик Мишка пережил зиму в их доме. Весной они всей семьёй, вместе с тётей Валей, выпустили его в лесопосадку за городом. Этот маленький колючий зверёк научил их тому, что иногда, чтобы спасти кого-то маленького, нужно стать большим и добрым.
Эдуард Бредун: как талантливый артист погубил жену, а потом и себя