Звезда советского телесериала «Следствие ведут ЗнаТоКи» встречалась с актёром Вячеславом Шалевичем, а после расставания решила снова вмешаться в его личную жизнь.
Эльза Леждей прочно ассоциировалась у советских зрителей с образом эксперта-криминалиста Зинаиды Кибрит. Детективный телесериал «Следствие ведут ЗнаТоКи», снятый с целью создания позитивного имиджа сотрудников милиции, выходил на экраны с 1971 по 1989 годы. Весь СССР знал и любил главных героев – принципиальных, честных, отважных. Эльза Леждей вкладывала душу в образ Зинаиды Кибрит и буквально жила сериалом, упуская немало интересных проектов.
Со временем и режиссёры стали связывать актрису с судьбоносной и одновременно роковой для неё ролью, всё реже приглашая в другие фильмы и сериалы. Тем не менее, за свою карьеру Леждей снялась почти в 40 картинах: «Подранки», «Я шагаю по Москве», «На край света», «Хоккеисты», «Особое мнение». Актриса отказывалась от предложений сценаристов «придумать для Зиночки Кибрит личную жизнь», но в реальности дважды побывала замужем и нашла настоящую любовь.
Первым мужем Эльзы Леждей стал режиссёр Владимир Наумов. Брак быстро распался – актриса успела сняться в двух картинах мужа и родить сына Алексея. В 1964 году на съёмках фильма «Хоккеисты» Эльза познакомилась с партнёром по картине — Вячеславом Шалевичем. Экранный роман превратился в реальный. Леждей ушла от мужа и больше двух лет прожила с новым избранником. Именно она положила конец и отношениям с Шалевичем, когда поняла, что чувства обоих остыли: объявила, что пора расставаться. «Никто никого не предавал, мы простились друзьями», — вспоминал артист много лет спустя.
Через некоторое время после разрыва Вячеслав начал встречаться с другой женщиной. Актёр никогда не называл имени новой подруги, поскольку роман закончился неожиданно. Узнав об увлечении экс-возлюбленного, Эльза навела справки о его избраннице – и осталась ею недовольна. Леждей… вернулась к Шалевичу и объявила: «Я на месте!» Вячеслав с радостью возобновил отношения. Однако, стоило «сопернице» пропасть с горизонта, актриса вновь простилась с Шалевичем: «Ну вот. Теперь я могу оставить тебя окончательно. Ещё не раз вспомнишь, как я тебя спасла».
Примечательно, что Вячеслав не только не обиделся на такой поступок Леждей, но и вспоминал его с благодарностью: «И ведь действительно спасла. Я думаю, она была права, оградив меня от легкомысленного, но опасного увлечения», — признавался артист. Щалевич воспринял возвращение Эльзы к нему как мужественный поступок с оттенком самопожертвования, и при случае отблагодарил экс-возлюбленную. В конце 60-х годов они вместе снимались в фильме «Эскадра уходит на запад», и режиссёры решили заменить актрису на Барбару Брыльску.
Узнав о грозившей Эльзе опасности потерять роль, Вячеслав Шалевич предупредил: если артистку уберут, то и он откажется сниматься в картине. Режиссёры сдались, и Леждей сыграла одну из самых ярких своих ролей. В 1971 году она вновь вышла замуж – за актёра Всеволода Сафонова, и счастливо прожила с ним 21 год. В 1992 году супруг артистки ушел из жизни. Эльза Ивановна тяжело пережила потерю мужа, замкнулась в себе и почти не появлялась на публике. Актрисы не стало 12 июня 2001 года в возрасте 68 лет.
Глаза, в которые хотел смотреть Штирлиц. Элеонора Шашкова — знаковые роли и любовь длиною в двадцать два года