Евгения получила всесоюзную известность после выхода на экраны музыкальной сказки по мотивам одноименной пьесы С.Маршака «Горя бояться – счастья не видать», в которой сыграла главную роль Насти.
Успех был шумным, о Сабельниковой заговорили, её фотографии появились на обложках журналов, в том числе в «Советском экране», но ожидаемого взлёта карьеры не последовало – актриса продолжила играть второстепенные роли и эпизоды, и иногда даже её фамилия не упоминалась в титрах.
Женя родилась в 1951 году в Ленинграде, с детства была увлечена литературой и театром, очень много читала, а в школьные годы стала заниматься в Театре юношеского творчества, где впервые вышла на сцену. Именно тогда она окончательно определилась с будущей профессией, и после окончания школы с первой попытки поступила на актёрский факультет ЛГИТМиКа.
Уже на третьем курсе талантливую студентку пригласили сниматься в кино, доверив ей небольшие роли в картинах «Ночная смена» и «Семь невест ефрейтора Збруева». Потом были интересные работы в фильмах «Последние дни Помпеи» и «Учитель пения», тогда же Евгения получила диплом и стала штатной актрисой киностудии «Ленфильм».
В 1973 году она стала знаменитой, снявшись в сказке «Горя бояться – счастья не видать», а также встретила свою первую большую любовь – Валерия Золотухина. Они познакомились на съёмках военной драмы «О тех, кого помню и люблю», где Сабельникова сыграла Катю Сомову, а Золотухин – старшего лейтенанта Егора Васильева. Между актёрами возник служебный роман, у которого не было будущего – Валерий был женат на Нине Шацкой, воспитывал маленького сына Дениса и разводиться не собирался.
Но и от молоденькой Женечки он отказываться не хотел, настойчиво ухаживал, звонил по несколько раз на дню, в основном из театра, и вскоре в бухгалтерию стали приходить огромные телефонные счета – по 400 рублей! Он ездил к ней в Ленинград, обожал устраивать неожиданные сюрпризы, вот такие, например, нимало не заботясь о том, что ради Жени срывал съёмки:
«Золотухин ехал на съёмки на «Мосфильм» на такси, но чуть ли не у ворот попросил водителя развернуться и отправиться на другую студию. «Горького?» – спросил таксист. Актёр ответил: «Нет, на «Ленфильм».
Так продолжалось около года, а потом отец актрисы получил направление в Москву, семья переехала, и Сабельникова была принята в труппу театра киноактёра и в постоянный состав киностудии «Мосфильм». Их встречи с Золотухиным продолжались уже в столице, становились всё более частыми, пока о них не узнала Шацкая. Она явилась к родителям Евгении и попросила вразумить дочь, внушить ей, чтобы оставила в покое женатого человека, у которого маленький ребёнок.
Вся эта ситуация очень тяжело повлияла на актрису, она рассталась с Валерием и погрузилась в депрессию – ничто не радовало. Говорили, что её скоропалительное замужество стало своеобразным вызовом, попыткой «выбить клин клином», поставить окончательную точку в отношениях и забыть свою любовь. Евгения родила дочь, но брак вскоре распался, она осталась с малышкой одна.
В середине 70-х она снималась довольно часто, и хоть роли по-прежнему были второстепенные, Сабельникой удавалось сделать их яркими и запоминающимися. Кроме того, она часто работала на дубляже и озвучке отечественных и зарубежных фильмов и мультфильмов, это её голосом говорят героини Клаудии Марсиани и Изабель Юппер, она озвучила Ирину Алфёрову в «Учителе пения» и Галину Беляеву в «Мнимом больном» и «Моём ласковом и нежном звере».
В начале 80-х актриса познакомилась с австрийцем, и через некоторое время вышла за него замуж, не подозревая, что этот шаг поставит крест на её карьере, да и вообще на всей дальнейшей жизни. Тогда браки с иностранцами не приветствовались, СССР находился в состоянии холодной войны, а Австрия входила в число стран «вражеского лагеря», хоть и сохраняла нейтралитет. Возможно, если бы Евгения вышла за болгарина, югослава или румына, ничего страшного не случилось бы, но австриец считался в те годы самым настоящим буржуем, и к тому же – почти фашистом.
В одночасье Сабельникову перестали приглашать на пробы, а её фотографии изъяли из картотеки «Мосфильма». Друзья стали избегать её, коллеги перестали даже здороваться, Евгения оказалась в полном вакууме и практически без работы – у неё осталось только озвучивание. Муж уговаривал её уехать к нему на родину, но она тянула, продолжая надеяться, что всё ещё изменится к лучшему – понимала, что в чужой стране как актриса она никому не нужна, и не находила в себе сил отказаться от любимой профессии.
Последний фильм, в котором Евгения сыграла небольшую роль журналистки Эльзы Краймер «Мы обвиняем», вышел в 1985 году, а вскоре её вызвали в отдел кадров киностудии и объявили об увольнении. Таким образом, актриса лишилась и единственного заработка – дубляжа, а если учесть, что в театре её давно сняли с тех спектаклей, в которых она была задействована, ситуация стала весьма плачевной. Сабельникову буквально выдавили из профессии, будто вынуждая уехать, но она всё ещё надеялась на что-то, пока не забеременела.
Ожидание малыша помогло ей решиться на отъезд — оформив документы, и больше уже ни на что не надеясь, актриса навсегда выехала из страны, которая практически вышвырнула её. С конца 80-х Евгения Алексеевна с семьёй проживает в Германии, её дочь и сын уже взрослые люди, у каждого из них своя семья. Сабельникова была права, подозревая, что в чужой стране её карьера не сложится — ей пришлось забыть об актёрстве, найти себе применение в других областях.
Несколько лет она не работала, воспитывала детей и учила язык, а позже нашла себя в педагогической деятельности. Евгения Алексеевна преподавала детям в Школе искусств актёрское мастерство, историю русской культуры и языка, занималась переводами.
В Германии она познакомилась с русским писателем Георгием Владимовым, эмигрантом, которого, почти также, как и её, заставили покинуть страну в 1983 году – между ними обнаружилось много общего, и они подружились. Сабельникова тоже замахнулась на писательство, пока это только очерки и рассказы, а большой труд – книга «Об эмиграции и эмигрантах» до сих пор ещё не закончен.
Евгения Алексеевна довольна тем, как сложилась её жизнь, хоть до сих пор тоскует по родине. Пока были живы родители, она приезжала, а сейчас уже никто не ждёт её на родной земле, друзей давно не осталось. Они с супругом счастливы вместе уже 35 лет, и актриса очень благодарна ему за то, что когда-то смог уговорить её не гнаться за журавлём в небе..
Как Борис Грачевский искал-искал – и нашёл настоящую любовь