Зима только начала стучаться в окна, и с каждым днём мороз все сильнее пробирался сквозь неотапливаемые стены старых домов. В одном таком доме на окраине города жил Иван — мужчина в возрасте 45 лет, который всю жизнь посвятил работе в местном депо. Он был одинок, не имел ни семьи, ни друзей, а его дни проходили по одному и тому же сценарию — работа, ужин и сон. Время от времени он навещал свою мать, которая, несмотря на свой возраст, по-прежнему жила в доме на другом конце города.
Иван был человеком с практичным взглядом на мир и всегда скептически относился к любым сверхъестественным рассказам. Он часто слышал от стариков и соседей истории о привидениях и паранормальных явлениях, но всегда считал их вымыслом, придуманных для развлечения. Однако именно в этот холодный зимний вечер ему предстоит столкнуться с чем-то, что заставит его изменить мнение навсегда.
В тот вечер, как и обычно, Иван сидел в кресле у окна, смотря на падающий снег. Вдруг его внимание привлек странный шум, доносившийся из подвала. Это был легкий стук, сначала едва слышный, потом всё громче. Иван подумал, что, вероятно, какой-то зверь забрался в подвал, но когда он спустился, чтобы проверить, что там происходит, его охватило странное чувство. Стены подвала были покрыты инеем, а в воздухе витала неприятная сырость. Шум исходил от старого сундука, который давно не открывался.
Не в силах сдержать любопытства, Иван открыл сундук. Как только крышка отворилась, его глаза встретились с темными, пустыми глазами старой куклы, лежащей среди пыльных вещей. Это было странно, потому что он точно знал, что никогда не держал такую игрушку в своем доме. Кукла была изредка перемещена, и каждый раз, когда Иван приходил в подвал, она словно меняла место. Сначала он попытался убедить себя, что это просто игра воображения, но кукла оставалась на том же месте, где он её оставил. И тогда его душу охватил ужас.
Иван стал искать объяснение происходящему. Он заглядывал в старые книги, исследовал интернет и в конечном итоге наткнулся на информацию о доме, в котором он жил. Оказалось, что это место когда-то было связано с трагической историей: здесь жили люди, погибшие при странных обстоятельствах. В тот момент, когда Иван раскопал все детали этой истории, его мысли стали терзать сомнения.
Его мать, уже взрослая и пережившая немало трагедий в жизни, знала об этих событиях, но никогда не говорила своему сыну. Узнав об открытиях Ивана, она всколыхнула старые воспоминания и рассказала, что когда-то именно эта кукла принадлежала его сестре, которая пропала без вести много лет назад. Кукла была как бы связана с её духом, который не мог уйти из этого мира.
С этого момента Иван стал сталкиваться с различными странными явлениями: холодными ветрами в закрытых помещениях, ночными голосами, которые доносились с чердака. Он больше не мог игнорировать те знаки, которые свидетельствовали о присутствии чего-то сверхъестественного в его доме. Все его скептические взгляды на мир рушились, и вместо спокойных ночей он переживал одно за другим паранормальные события.
Решив выяснить, что происходит, Иван пошел к местному колдуну, который был известен своей способностью «очищать» дома от нечистой силы. Колдун, взглянув на Ивана, сказал, что для того, чтобы избавиться от этого проклятия, нужно вернуть куклу в место, откуда она была забрана, и попросить прощения у души, которая оставила её в доме.
Иван, не имея другого выхода, принял решение выполнить этот ритуал. Он вернул куклу на старое место и, попросив прощения, произнес слова, которые колдун научил его. На следующее утро, когда он проснулся, ощущение тревоги исчезло, и странные явления прекратились. Кукла исчезла.
В конце концов Иван понял, что паранормальные явления в его жизни стали реальностью только потому, что он был закрыт для всего нового и не верил в те вещи, которые выходят за пределы человеческого понимания. История с куклой, пропавшей сестрой и загадочными явлениями навсегда изменила его отношение к жизни и миру вокруг.
Теперь, каждый раз, когда он проходил мимо старого подвала, Иван чувствовал, как его сердце начинает биться быстрее. Слишком поздно он осознал, что не всё в этом мире можно объяснить логикой и практическим мышлением. И иногда, встречая людей, которые рассказывают о своих странных встречах, он уже не смеется, а слушает внимательно, ведь он сам стал частью этой неизведанной реальности.
Браки и разводы главного аристократа советского кино — Аристарха Ливанова