С именем этого поистине легендарного актера тесно связана история советского театра и кино. Свою жизнь Николай Боголюбов посвятил созданию героических образов, на которых воспитывалось не одно поколение. Красивый человек, светлый и искренний. Ныне, к сожалению, он почти забыт.
Николай Боголюбов родился 10 (по новому стилю 22) октября 1899 года в селе Ивановское Рязанской губернии (сейчас — Липецкая область). Юношей играл в духовом оркестре, брал уроки пения, участвовал в любительских спектаклях. Затем окончил театральную студию при Рязанском драматическом театре, служил в Красной армии, где был неутомимым участником художественной самодеятельности. После демобилизации возвратился в Рязань и некоторое время играл на сцене местного драмтеатра.
В1922 году Николай Иванович переехал в Москву и поступил в Государственный институт театрального искусства. Оттуда перешел в экспериментальные театральные мастерские имени Вс. Мейерхольда. До 1938 года он выходил на сцену этого театра. Надо отметить, что актер обладал многосторонним талантом — ему одинаково хорошо удавались роли как драматического плана (в пьесах «Командарм 2», «Последний решительный»), так и комедийные (Смирнов в водевиле Чехова «Медведь», Скалозуб в «Горе от ума»).
С 1938 по 1958 г.г., вплоть до ухода на пенсию по болезни, Боголюбов был актером труппы МХАТ. На сцене Художественного театра блистал в ролях Рыбакова в «Кремлевских курантах», Кондратьева в «Офицере флота», генерала Муравьева в «Победителях» и др.
С кино Николая Ивановича в 1931 году познакомил режиссер Яков Протазанов. Он пригласил Боголюбова в свой фильм «Томми» на роль партизана. Начало было удачным, и актеру стали предлагать роли в своих картинах признанные мастера нашего кино: режиссеры Борис Барнет, Фридрих Эрмлер, Сергей Герасимов, Михаил Ромм, Григорий Рошаль, Владимир Басов.
В картине «Семеро смелых» сыграл полярника, начальника зимовки, в котором мужественность и твердость неразрывно слита с необычайным простодушием.
Всеобщую высокую оценку и зрителей и критики принесла Николаю Боголюбову историческая драма «Великий гражданин», в которой он сыграл главную роль Петра Михайловича Шахова. Фильм был посвящен памяти отважного революционера Сергея Мироновича Кирова, политического, государственного и партийного деятеля. Николаю Ивановичу были понятны и близки непоколебимая вера Кирова в молодежь, в прекрасное будущее страны, чистота его души — то, что сделало образ революционера бессмертным.
Довольно неожиданной для зрителей стала роль Боголюбова в картине Владимира Басова «Случай на шахте восемь». Актер, который создавал в кино героические образы, сыграл начальника угледобывающего комбината, человека беспринципного, готового переступить через нормы приличия, чтобы его комбинат считался передовым.
Боголюбов сыграл в кинолентах «Окраина», «Великий гражданин», «Ленин 18-м году», «Парень из нашего города», «Жизнь прошла мимо», «Косолапый друг», и др. Несколько раз создавал образ Климента Ефремовича Ворошилова (в фильмах «Александр Пархоменко», «Первая конная», «Царицын», «Третий удар», «Освобождение»).
Супругой Николая Боголюбова была театральная актриса Софья Александровна Соколова, у них родился сын — в будущем известный киноактер Юрий Боголюбов (играл в картинах «Васек Трубачев..» и «Отряд Трубачева сражается» — учитель Сергей Николаевич, «Сильные духом» — Белотинский, и др.). Он рано ушел из жизни. Вслед за сыном вскоре скончалась мать.
Последние годы жизни Николай Иванович провел с внуком и невесткой. Он долго и сильно болел и скончался 9 марта 1980 года в возрасте 80-ти лет.
Артист, даривший нам сказки, прожил длинную, но не сказочную жизнь с печальным концом — Анатолий Кубацкий