Всеволод Сафонов родился 9 апреля 1926 года в Москве. Его брат-близнец прожил всего сутки, отец тоже рано ушел из жизни. Все детство Всеволод прожил с мамой в кооперативном поселке Сокол. Преимуществом маленькой двухкомнатной квартиры был собственный садик и подвал, где хранили запасы.
С ранних лет Всеволод мечтал стать военным летчиком. Когда началась война, ему было 15 лет. Юношу приняли в авиационный техникум, где он получил техническую специальность. Однако на выпускной медкомиссии военную службу ему запретили.
Что делать дальше, парень не знал. Приятель предложил ему за компанию готовится к поступлению в театральный вуз. В Щукинское училище Сафонов поступил с первого раза и закончил его в 1949 году.
Талантливого выпускника сразу же взяли в Московский камерный театр, а после его закрытия перевели в труппу Театра сатиры.
С 1952 года по 1955 год Сафонов служил в составе Драматического театра Группы советских войск в ГДР. За время работы в Германии он выучил немецкий язык и мог на нем свободно разговаривать.
В Германии, на сцене Драматического театра Сафонов познакомился с актрисой Валерией Рублевой, которая стала его первой женой. В 1956 году у пары родилась дочь Елена, ныне известная актриса.
Елена Сафонова очень тепло отзывается об отце. Она вспоминает, что он был очень мягким человеком, ни при каких обстоятельствах не срывался и не кричал на нее. Всеволод Дмитриевич часто брал дочь в экспедиции на съемки, она росла в актерской среде. «Я даже не выбирала, кем буду, для меня все было ясно…» – признается Елена Всеволодовна.
По возвращению в Советский Союз актер три года прослужил в труппе Ленинградского театра-студии киноактера. Затем вместе с семьей вернулся на родину, в Москву, где также был принят в Театр-студию киноактера. Его супруга, Валерия Рублева, устроилась на «Мосфильм» и работала вторым режиссером.
Первый кинематографический опыт Сафонов получил 1950 году. В качестве статиста он появился в фильме «Далеко от Москвы». Его настоящий дебют состоялся в военной драме «Солдаты» (1956), там он сыграл комбата Юрия Керженцева.
Первая популярность к артисту пришла после выхода шпионского детектива «Дело «пестрых»» (1958), где ему досталась роль сотрудника МУРа Сергея Коршунова, бывшего фронтовика.
Актер начал активно сниматься, играя, в основном, положительных героев. Среди популярных фильмов начала карьеры: «Легкая жизнь», «Оптимистическая трагедия», «Тишина», «Накануне». Однако наибольшую популярность артисту принесла отрицательная роль в картине «Сверстницы» (1959), после которой исполнитель был просто атакован поклонницами.
В отличие от успешно развивающейся карьеры, семейная жизнь Сафонова постепенно давала трещину. Коллеги артиста вспоминали, что между супругами не было взаимопонимания – они оказались слишком разными по характеру. Сафонов любил жену, очень страдал и начал злоупотреблять спиртным. Это не добавило спокойствия в отношения, и в 1971 году Валерия подала на развод.
Несмотря на злоупотребление алкоголем, актера еще приглашали в кино. В 1970 году он сыграл роль бывшего сапера, журналиста Кирюшина в драме «Белорусский вокзал». Этот фильм Всеволод Дмитриевич считал самым важным в своей карьере.
Однако артист чувствовал, что скатывается куда-то вниз. Остановиться помогла встреча с актрисой Эльзой Леждей. Актеры уже были знакомы – в 1957 году вместе работали на картине «Шторм». В 1971 году их свела съемочная площадка советско-монгольского фильма «Слушайте, на той стороне». Вскоре Сафонов сделал актрисе предложение. Леждей согласилась с условием – он должен отказаться от алкоголя.
38-летняя Эльза Леждей и 45-летний Всеволод Сафонов официально поженились и прожили вместе 21 год. Актер сдержал обещание и бросил пить. Супруги старались не расставаться, иногда вместе снимались. В совместной фильмографии осталось 10 кинолент, включая «Следствие ведут знатоки: Он где-то здесь», «За все в ответе», «Быть братом».
«Эльза вернула меня к жизни. Если бы не она, я уже никогда не поверил бы в себя, не вернулся бы в профессию», – признавался Всеволод Дмитриевич. Среди его успешных работ того счастливого времени: «Совесть», «Фронт без флангов», «Открытая книга», «Оленья охота», «Огненные дороги», «Непобедимый», «Тревожное воскресенье», «Дежа вю».
Всеволода Сафонова не стало 6 июля 1992 года, ему было 66 лет. В фильмографии народного артиста РСФСР осталось более ста замечательных ролей.
Она не могла наладить отношения с дочерью, и только под конец жизни с ней помирилась. Как жила обаятельная Ирина Губанова