В детстве Сергей Юрский мечтал, как он выйдет на арену и станет смешить людей. Ему так нравились выступления клоунов! Его отец, худрук столичного цирка, был не в восторге от устремлений сына. Родитель настоятельно советовал отпрыску выбрать себе «нормальную» профессию.
После школы Сергей стал студентом юрфак Ленинградского университета. Почти сразу он нашёл себе отдушину — стал играть в местных театральных постановках. А на третьем курсе ясно осознал, что юристом ему не быть. Забрал документы и поступил в Ленинградский театральный институт им. А. Н. Островского.
Вскоре с его выбором смирился и отец. Однажды он пришёл на гоголевского “Ревизора”, где Сергей исполнял роль Хлестакова. Ещё во время выступления Юрский-младший слышал восторженный хохот отца. Когда дали занавес, встретил сына за кулисами и обнял:
Сынка, да ты самый настоящий актёр!
Очевидный талант начинающего артиста разглядели и в ленинградском БДТ. Уже в середине 60-х он стал ведущим актёром театра. Тогда же состоялся его режиссёрский дебют. Попробовать себя в этой роли позволил ему Георгий Товстоногов.
Правда, в скором времени он же и стал вставлять ему палки в колеса. Ведь вокруг Юрского стала собираться актёрская братия. Георгий Александрович стал подозревать, что артист задумал создать собственный театр.
Но сам Юрский наставника почти боготворил. Он полностью перенял два главных правила режиссёрской системы Товстоногова — чтобы поставить успешный спектакль нужно ровно 40 репетиций и играть всегда только одним составом.
Подающего надежды актёра разглядели и на киностудии. В 1961 Эльдар Рязанов пригласил его на роль Чудака-дикаря из первобытного племени. Увы! Вскоре фильм сняли с проката. Власти разглядели в нём политический подтекст. Но Сергей не унывал. В то время интересных предложений хватало.
Вскоре он сыграл директора Викниксора в фильме “Республика ШКИД”. За ним последовала не менее яркая и запоминающийся роль Остапа Бендера в «Золотом телёнке».
Но в 70-х его везение закончилось. В 1976 он неожиданно узнал, что его номер вырезали из новогоднего “Голубого огонька”. И вскоре он уже сидел на допросе у следователя. Тот прояснил ситуацию. Опала наступила из-за дружбы актёра с поэтом Иосифом Бродским. Его также обвиняли в хранении рукописей Солженицына.
Семья Юрского уговаривала Сергея написать «покаянное» письмо, в котором он отрёкся бы от диссидентов. Но тот этого делать не стал. Спустя несколько дней его уволили из БДТ, где он проработал без малого 20 лет.
Работы не было, кгбэшники вели за ним постоянную слежку. Терять было уже нечего. Он решил переехать в Москву.
МХАТ и Ленком отказали ему в трудоустройстве. От безысходности Юрский пребывал в глубокой депрессии. С трудом ему удалось устроиться в театр Моссовета. Но прошло совсем немного времени, и совершенно неожиданно для него, сначала наладились дела в театре. А потом о нём вспомнили и киношники.
Станислав Говорухин пригласил Сергея на роль врача Ивана Груздева. После триумфального успеха картины он получил не только профессиональное признание, но и встретил главную любовь своей жизни, актрису Наталью Тенякову.
Они встретились на съёмках телеспектакля «Большая кошачья сказка». Играли молодожёнов. И вскоре сценическая любовь ворвалась в их реальную жизнь. Оба были несвободны. Наталья была женой театрального режиссёра Льва Додина.
А он шесть лет, как женат на блистательной Зинаиде Шарко. Но брак не задался. Супруги часто ругались. Пылкая, со сложным характером, Зинаида не раз устраивала мужу скандалы.
Их расставание без драмы не обошлось. Когда Юрский сообщил, что полюбил другую, Шарко неделю не выходила из комнаты. А позже и вовсе пригрозила покончить с собой, если муж её бросит. Но это не помогло.
Он переехал к своему другу Олегу Басилашвили. А позже поселился на даче у Теняковой. С этого времени началась их семейная жизнь. Вскоре родилась дочка Даша, в которую оба родителя вложили всю свою нерастраченную любовь.
Вместе они снялись в фильме “Любовь и голуби”. Их героев — деда Митю и бабу Шуру зрители сразу приняли за своих. А ведь как сыграли! Теняковой было всего 40, а Юрскому — 49. Чтобы превратить их в стариков, грим накладывали по несколько часов.
С годами он всё реже стал сниматься. Признавался, что не хочет играть какого-нибудь непотребного героя. Зато появились его литературные программы, где артист читал классиков — Чехова, Шукшина, Гоголя. И даже собственные произведения. С ними он объездил всю нашу необъятную страну.
Последние годы актёр жил с сахарным диабетом. В феврале 2019 у Сергея Юрьевича критически подскочил сахар. Скорая приехала быстро, но пациенту помочь уже было невозможно. Дочь Дарья, которая пошла по стопам отца и тоже стала актрисой, признаётся:
До сих пор не было ни дня, чтобы я не вспоминала о нём.
Как сейчас выглядит больной афазией Брюс Уиллис