Алексей Никульников считает, что если бы на роль Будулы взяли настоящего цыгана, а не молдавского Волонтира, то его бы не взяли на роль сына Будулы.
Алексей Никульников родился в 1961 году в городе Шахты Ростовской области. Он учился в Ростовском художественном училище, когда в Ростов приехал второй режиссер «Цыгана». Чернокожий красивый студент понравился режиссеру, и Алексей получил свое первое приглашение на пробы.
Он должен был ехать в Одессу, но в деканате сказали: «Мы не разрешаем студентам ходить на съемки. Если ты хочешь сниматься в кино, бросай школу». И он ушел.
На роль Вани было несколько претендентов. Алексей прошел тесты вместе с Кларой Лучко, и между ними мгновенно установилась внутренняя связь матери и сына. Никульников согласился.
Фильм имел огромный успех, и молодого актера отправили обратно в школу, а позже Алекс поступил в Школу-студию МХАТ.
Сиквел фильма «Цыганка», «Возвращение изгнанников», был снят шесть лет спустя. К тому времени Алексей Никульников переехал в Москву. Популярность артиста была невероятной, но больше выдающихся ролей не было. А потом страну постигли тяжелые времена.
Еще в юности Алексей мечтал уехать за границу, и когда появилась возможность, он махнул в Новую Зеландию: друг переехал туда на постоянное место жительства и прислал ему вызов.
Это был 1995 год, домашний кинематограф рухнул, ролей не предлагали, и вместо запланированных трех месяцев актер прожил в Новой Зеландии два года.
Алексей работал кем угодно: маляром, штукатуром, продавцом товаров, уборщиком и радиоведущим (вещал на русском языке). По воскресеньям он пел в церковном хоре в качестве творческой отдушины.
А потом, устав от всего этого, он сел на рыбацкую лодку, чтобы добыть кальмара! В течение трех месяцев я стоял у конвейера по 12 часов, забивая кальмаров.
Алексей Никульников вернулся в Россию в 1997 году.
Особенно теплые отношения сложились у Алексея с его экранной матерью Кларой Лучко, и они регулярно общались и созванивались до самой смерти Клары Степановны в 2005 г. «Это мой ангел-хранитель», — называл ее Алексей. После съемок фильмов «Цыган» и «Возвращение изгнанников» художники много ездили по стране, встречаясь с публикой.
Известно, что у актера был сын, который трагически ушел из жизни в 1995 году в возрасте десяти лет.
Со своей возлюбленной и единственной женой Еленой Аввакумовой Алексей познакомился в 2005 году на кинофестивале «Амурская осень» в Благовещенске. Это была любовь с первого взгляда, и через полтора месяца пара подписала контракт в греческом посольстве.
У пары не было детей, но это не помешало им прожить вместе одиннадцать счастливых лет. К сожалению, в 2016 году художник овдовел. Елена ушла из жизни от рака незадолго до 55-летия своего мужа.
В настоящее время Алексей Никульников работает в Московском драматическом театре «АПАРТ». Он поэт и сочиняет музыку, даже исполняет собственные песни. Был поставлен музыкальный спектакль по книге Алексея «Неразгаданный аккорд». И когда художник взял краски и попытался рисовать, у него получилось. Ему даже удалось организовать выставку.
Время от времени Алексей Никульников играет в кино, мечтая о роли, которая соответствовала бы его дебюту в роли Вани, сына Будула.
Киносказка «Морозко» 1964 года. Интересные подробности создания фильма